— Чему тут завидовать, — снова присел на корточки Артем, понизив голос. — Я прошел через все этапы: огонь, воду и медные трубы. Я миновал их и остался жив, поэтому ты должен мне завидовать. Я тебе больше скажу. Я за этим и пришел!

Он придвинулся ближе к Анатолию, приподнялся к его правому уху и прошептал:

— С каждым успехом в фирме я терял близкого человека, а у Олега Викторовича вообще никого не осталось, даже кошки и те сдохли. Это не случайности…

Тут он выпрямился, оглянулся, положил ладонь на плечо Толи и сжал пальцы.

— Я тебе больше скажу, — повернувшись вновь к парню, убрав руки, зашептал он еще тише. — Сейчас!

Мэтр полез в карман брюк, достал оттуда плоскую коробочку размером меньше подарочной упаковки для обручального кольца. Поддел ногтем крошечный замочек, поднял крышку. Толя наблюдал за всеми этими странностями молча, пытаясь переварить слова: «С каждым успехом в фирме я терял близкого человека», но ничего не выходило, кроме многократного повторения этой фразы на все лады: «С успехом приходится терять. Близкие люди теряются с успехом. Каждый успех чреват потерей близкого человека…» Артем же достал из коробочки что-то круглое, плоское, размером не больше монеты в два рубля 1998 года выпуска и того же цвета. Он поставил коробочку на стол. На вид она была изготовлена из дерева или из камня. Толя не разобрал. Взять, потрогать коробочку он не успел, потому что, зажав в одном кулаке плоский серебряный предмет, Артем положил свободную руку на плечо парню, нагнулся к его уху и тихо-тихо, медленно начал:

— Я и впрямь тебе завидую, но не потому, что ты брызжешь идеями и посему получаешь больше бабла. Я люблю деньги, но не из-за этого я готов встать на твое место. — Он поднял кулак с зажатым в нем предметом прямо к губам, словно хотел заткнуть себе рот. — Ты не понимаешь, насколько еще счастлив! У тебя еще есть возможность уйти. — Он нервно посмотрел назад, опасаясь того, что там стоит кто-то и подслушивает. — Первой я потерял жену. Я рыдал как проклятый… А почему, в сущности, как проклятый?..

Анатолий слушал, глядя в глаза Артему. Те перестали колоть холодом, потеплели.

— Я и есть проклятый, — шептал мужчина, непривычно выбритый, а потому казавшийся совсем молодым. — Разве у нормального человека могут умирать один за другим близкие люди? — Он замолчал, перевел дух. — Я отвлекся, а ведь каждая секунда на счету. Я хочу тебе сказать, что завидую твоей возможности отказаться от денег, от карьеры. У тебя еще есть шанс. Тебе…

В дверь рабочей кабинки требовательно постучали. Артем вздрогнул, кулак его разжался, и загадочный предмет полетел вниз. Ударившись о пол, он закатился под стол.

— Анатолий! Я слышу, что у вас Артем, — донесся голос Людмилы Геннадьевны из коридора. — Мне нужно поговорить с ним!

— Сейчас, — отстраняя мэтра, словно замороженного на месте, крикнул Толя, протягивая руку к коробочке на столе.

— Я сам! — очнулся Артем, сметя ее в карман.

Анатолий встал и открыл дверь. Женщина вошла резко и грубо, как смертоносное лезвие в горло свинье на бойне.

— Артем, а я тебя обыскалась, шла и голос услышала.

Взгляд ее сверлил мужчину. Артем расплылся в улыбке:

— Вы по поводу пивоваренной компании?

— Именно! Мне шеф сказал, что ты занимаешься слоганом, а Толик общей темой?

— Так точно, Людмила Геннадьевна, — отводя глаза от ее сверлящего взгляда, ответил Артем.

— Он зашел мне сказать об этом, — добавил Анатолий, усевшись на стул, подкатившись к компьютеру.

— Теперь по другому делу, — не поворачивая головы в сторону Толи, продолжила женщина. — Пойдем ко мне в кабинет.

Она взяла Артема под руку и словно потащила за собой прочь из рабочей кабинки.

— Ладно, Толь, я потом зайду. Подготовь мне ее! — При этом он ткнул пальцем в пол.

— Кого? Он еще не знает о концепции и пожеланиях заказчика?! — остановилась начальница в проеме.

— Я про раскадровку социалки, которую Толя утром сделал, да порвал, — сказал Артем.

— Ну, это теперь подождет, — выходя в коридор, уводя следом мужчину, протянула Людмила Геннадьевна.

«Как она услышала его голос? Я почти слов не разбирал. Странно все это. И про социалку он соврал, уверен, что он имел в виду совсем другое», — закрывая за ними дверь на ключ и вставая на колени, думал Анатолий.

Он сразу обнаружил его. Это был серебряный амулет. Достав его на свет из-под стола, положив на ладонь, парень присмотрелся к тисненым рисункам. «Звезда, руны. Такие же, как нацарапал Сергей на столе, — узнал он знаки-обереги. Надо будет узнать у него — зачем»

Анатолий убрал амулет в карман и сразу же вынул обратно, завернул в бумагу и скрепил при помощи степлера. Убрал снова. Работать он не мог. На наручных часах была половина пятого. Он потянулся выключить компьютер и вспомнил, что за весь день не включал его. Тогда Толик вышел из кабинета, запер его, прошел к аппарату для выдачи кофе. От горького обжигающего напитка по телу разлился жар. Руки перестали дрожать. Он для проверки подержал правую раскрытую ладонь на весу. Не дрожит.