— Как это где? — Валерия Михайловна с недоуменным видом воззрилась на дочь. — Вы же сами ее забрали.

— Мы? Мы ездили к Венечке! А клетку оставили в вашей комнате.

— Все верно, там она и была. А потом вы прислали за ней девочку, она ее и взяла.

Переглянувшись, брат с сестрой хором воскликнули:

— Какую еще девочку?!

— Обыкновенную девочку, с темными волосами. Хорошенькую, насколько мне показалось, только я ее не разглядывала, у меня своих дел куча. Вынесла ей клетку, она и ушла.

Ромка схватил маму за рукав.

— Как ушла, куда ушла?

Валерия Михайловна лишь плечами пожала.

— Откуда же я могу это знать? Сказала спасибо и ушла.

— А свет хотя бы в прихожей был?

— Нет, я его не включала, — растерянно ответила Валерия Михайловна, не понимая, что она сделала плохого.

— А ты была в очках? — продолжал допрос Ромка.

— Конечно, нет. Ты же знаешь, я их редко надеваю.

— Значит, ты ее совсем не разглядела!

— А я тебе о чем толкую?

— Но мы не посылали к тебе никаких девочек! — вслед за братом вскричала Лешка.

Она снова обежала все комнаты, заглянула в каждый уголок в надежде, что мама что-то путает и клетка с руконожкой стоит себе где-нибудь в укромном местечке, а потом чуть не заплакала.

— Ну как же так, а? Рома, послушай, а может быть, это была Настя? Мама, ты не запомнила, в каком платье была эта девочка? В голубом?

Валерия Михайловна откликнулась не сразу.

— Что-то голубое на ней было, — сдвинула она брови. — Но, по-моему, она была в джинсах. Или я ошибаюсь? Да-да, точно, в брюках.

— Значит, не Настя. — Лешка зашмыгала носом: — Вспомни еще что-нибудь!

Валерия Михайловна задумалась.

— Мне показалось, что девочка была аккуратной. Вежливой.

— И это все? Мама, ну что ты наделала! Это такой редкий зверь, а ты его отдала неизвестно кому!

— Ну, знаете, выясняйте сами, почему неизвестно кто ходит к нам в дом за вашими клетками, какие ко мне претензии? Разберитесь лучше со своими друзьями. — Валерия Михайловна удалилась в свою комнату и плотно прикрыла за собой дверь.

— Вот и Дик твой не помог, — сказал Ромка. — Кто-то сумел и его, и нас с тобой обойти.

— Но может, это все-таки Настя? — снова прошептала Лешка. — Помнишь, как она его в руки брала? Наш Аечка ей понравился, ты заметил? И аккуратная она очень. Может быть, переоделась, а потом к нам приехала? Но неужели она такая двуличная?

— Не хотелось бы, чтобы она оказалась не такой, какой кажется, — проговорил Ромка. — Звони Веньке, узнавай, где она живет.

Все так же всхлипывая, Лешка взялась за телефон.

— Я почти ничего о ней не знаю, — ответил Венечка, когда она рассказала ему о странной пропаже зверька. — Настя не из моего класса, и я с ней вообще раньше не был знаком, только видел в школе. Она Аськина подруга и с ней учится. Сейчас позвоню Аське и спрошу, как ее найти. Кажется, она недавно в наш район переехала.

Но Лешка ждать не стала и сама набрала Аськин номер телефона — он был известен им еще с зимы после истории с летающей тарелкой. Однако ей никто не ответил, ни Аська, ни ее родители. Тогда она оставила сообщение на автоответчике, чтобы Аська с ними связалась, как только появится дома.

То же самое сделал и Венечка. А еще он вспомнил, что у Аськи имеется мобильный телефон.

— Только я не знаю его номера, — с сожалением сказал он.

— И что же нам теперь делать? — крикнула в трубку Лешка и в растерянности взглянула на брата.

— Ждать, когда вернется Аська, что еще остается? — ответил Ромка и стал учить свою историю, будто его ничуть не волновало, кто забрал у них зверька.

Но Лешка никак не могла успокоиться. Она вновь походила по комнатам, взялась было за книжки, которые им дал Венечка, но читать не смогла — больно было думать, что у них больше нет руконожки. Тогда она включила компьютер и написала Артему еще одно письмо: надо же было поделиться с ним своей бедой. Периодически она снимала трубку, набирала Аськин номер и слушала длинные гудки.

Долгожданный звонок раздался только часа через два.

— Что случилось? — спросила Аська. — Почему вы все меня ищете?

— Где живет твоя Настя? — ничего не объясняя, выкрикнула Лешка.

— В соседнем доме, а что?

— А то. Нам кажется… Мы думаем, что она пришла к нам, пока мы были у Венечки, и забрала нашего зверька. Вместе с клеткой!

— Как забрала? — удивилась Аська.

— Ну так. Сказала нашей маме, что мы ее за ним послали, мама ей поверила и ни о чем не спросила.