— Во всяком случае, не у этого хмыря, иначе зачем бы он стал похищать нашего Ромку?

Лешка вытерла набежавшие слезы.

— Верно. Выходит, и не он подослал к нам девочку, похожую на Аську. Но откуда же тогда она могла взяться? У тебя больше нет знакомых девчонок с голубыми глазами и темными волосами до плеч? Да, и еще с челкой? Ты никому не рассказывал про нашего руконожку?

Венечка поправил сползшие на кончик носа очки и покачал головой.

— Никому, не успел просто.

— А твои друзья? Надо у них спросить, и побыстрее, время-то не ждет.

— С кого же начать? — задумался мальчик и, деловито набирая номер, объявил: — С Сашка!

Трубку в доме Венечкиного одноклассника сняла домработница. Спросив, кто звонит, она переключила телефон на другой, как обычно поступают секретарши больших начальников.

— Привет, Сашок. Это я, Вениамин, — немного смущаясь, проговорил мальчик.

— Привет второй раз, — удивленно отозвался Сашок. — Что случилось?

— Ты никому не рассказывал о руконожке? — без предисловий спросил Венечка. — Ну, каким-нибудь там девчонкам?

— Я и думать забыл о вашем животном, — ответил Венечкин одноклассник. — У меня своих проблем полно. Так в чем дело-то?

— Сначала зверь пропал, его какая-то девочка вместе с клеткой прямо из квартиры унесла, а потом Ромку похитили, требуют его в обмен на руконожку. Говорят, что не отпустят, пока Лешка не вернет зверька.

— Жаль, — посочувствовал Сашок. — Я бы вам помог, если б знал как. Но даже не представляю, что могу для вас сделать. Однако звоните, не стесняйтесь, если я вам зачем-нибудь понадоблюсь.

— Спасибо тебе, — разочарованно произнес Венечка.

— А Аська? — Лешка набрала следующий номер. — Ася, кому ты говорила, что у нас в доме живет руконожка?

— Маме, когда мы с ней в троллейбусе ехали и в очереди к врачу сидели, а что?

— И больше никому?

— Вот честное слово. Я о нем потом забыла. А Ромка нашелся?

— Нет еще. Подскажи, пожалуйста, как связаться с Настей.

Записав номер телефона и, чтобы не тратить время, умолчав о похищении брата, Лешка попрощалась с Аськой и позвонила Насте. Девочка сама сняла трубку.

— Настя, это опять мы с Венечкой. Скажи, пожалуйста, ты никому о нашем зверьке не рассказывала?

— А что, нельзя было? — испугалась Настя. — Я только Надюше из нашего двора и сказала, но ведь это не было секретом? Вы же не предупреждали, что о нем никому нельзя говорить!

— Мы тебя ни в чем и не обвиняем. Но ответь, ты ей сказала, где мы живем?

— Да, что у «Рижской», и даже в каком дворе. У нас случайно об этом разговор зашел, потому что я тогда как раз от вас возвращалась. А что, тоже нельзя было?

— Не в том дело, — взволнованно проговорила Лешка. — Скажи только, у твоей Надюши какие волосы, темные или светлые?

— Скорее темные, чем светлые.

— А глаза?

— Глаза? По-моему, голубые.

— И челка есть?

— Да, ромбиком.

— Ох, а мы у мамы забыли спросить, какой формы челка была у той девочки. Ты когда-нибудь видел эту Надюшу в своем дворе? — шепотом спросила Лешка у Венечки.

— Видел, когда с Дожиком гулял. Они ко мне с Аськой подходили, — кивнул мальчик. — В общем-то, она тоже, как и Аська, немножко угловатая, и тоже с длинными волосами.

— Так что же мы сидим! Поехали к ней, это наш единственный шанс. — Лешка снова приникла к трубке: — Настя, отведешь нас к своей Надюше, ладно? Мы прямо сейчас к тебе подъедем.

И, не дожидаясь ответа, друзья выскочили из дома и снова помчались к метро. Сначала они зашли к Аське, Аська отвела их к Насте, и все вместе они отправились к Надюше. Правда, обе девчонки здорово удивились, когда узнали, что Лешка с Венечкой заподозрили в краже клетки со зверьком еще и Надюшу.

— Вы же ее совсем не знаете, — сказала Аська, — она и подавно не могла такое сделать.

— Вот мы и убедимся, кому от этого будет хуже? — ответил Венечка, а когда они подошли к подъезду дома, в котором жила Надюша, заметил: — Что-то нас слишком много.

— Легче будет осматривать квартиру, — шепнула ему Лешка и, поднимаясь по лестнице на второй этаж, подумала, что если они обнаружат у Надюши зверька, то она не только на нее не рассердится, а даже скажет этой девочке спасибо, потому что тогда Ромка окажется на свободе. К тому же это был их последний шанс. Больше им идти некуда.