— Конечно, разрешат, — заверил Лешку ее друг и пообещал через день-другой позвонить еще раз, чтобы уточнить номер рейса и время своего прилета в аэропорт.

С радостной улыбкой Лешка положила трубку, а потом не удержалась и позвонила Катьке в Воронеж: ей прямо ужас как захотелось поделиться с лучшей подругой своей радостью. Всего через каких-то три-четыре дня наконец кончится их разлука с Артемом, а когда они вместе, им все нипочем, никакие испытания не страшны. Жаль только, что такой прекрасный день омрачила Аська. Не хотелось бы с ней ссориться, но придется. Что и говорить, решив их всех провести, она поступила очень и очень некрасиво, если не сказать хуже. И зачем ей это понадобилось?

Наговорившись вволю с Катькой и положив трубку, Лешка подняла ее вновь. Следовало позвонить Венечке на сотовый, чтобы выяснить, нашли ли они с Ромкой у Аськи дома клетку с руконожкой или нет.

Но не успела она набрать номер, как в дверь позвонили, а Дик громко залаял. Лешка, продолжая безмятежно улыбаться, пошла открывать. На пороге стояли Венечка с Аськой. Слегка опешив, Лешка отступила назад.

— Вы? Вдвоем? А где Ромка?

— Об этом мы и пришли тебя спросить, — насупившись, сказал Венечка. — Звонили-звонили, но у тебя было все время занято. Я подумал, что Ромка, должно быть, раздумал ко мне идти, сам сходил к Аське, а теперь привел ее к вам, чтобы сказать, что у нее железное алиби. Она в то время, когда вы у меня были, а у вас клетку уносили, со своей мамой к зубному ходила. Можете проверить.

— Как вы вообще могли меня заподозрить? — обиженно воскликнула Аська. — К чему мне вас обманывать? Да и сами посудите, зачем мне ваш зверь? Мне и моего Малыша достаточно, с ним одним столько хлопот! Раньше, когда мы куда-нибудь уезжали с мамой и папой, то я оставляла его у Венечки, а теперь у него свой Дожик есть, и я не представляю, кто еще его будет к себе брать. У вас — Дик, у всех девчонок — кошки. Придется его с собой таскать.

— Ничего страшного, Малыш давным-давно научился смирно сидеть в сумке, — успокоил ее Венечка. — Если соберетесь с ним в поезде ехать, никто и не узнает, что вы с собачкой.

— Может, вы пройдете? — робко спросила Лешка.

— Зачем? — Венечка присел на маленький стульчик в прихожей. — Так где ж Ромка-то?

— Я не знаю, — ответила Лешка и внезапно вспомнила о том, как еще по дороге к Венечке видела в метро парня, очень похожего на того, у кого они отобрали банку с руконожкой. И что, понадеявшись на своего Дика, она даже не сочла нужным сказать об этом брату.

— Нет, ну как вы могли на меня подумать! — продолжала возмущаться Аська. — Неужели я могу сделать вам что-то плохое после того, как вы так помогли моему папе?

Лешка обняла ее за плечи.

— Успокойся и прости нас, пожалуйста. Просто Настю мы уже проверили, а ты отказалась к нам идти вместе с ней, ну вот мы и предположили, так, на всякий случай, что это могла сделать ты. К тому же наша мама описала ну очень похожую на тебя девочку.

— Так куда все-таки мог деться Ромка? — перебил ее Венечка.

— Я не знаю, — развела руками Лешка. — Но когда мы к тебе сегодня ехали, я заметила в метро того самого типа, у которого мы банку с Аечкой отобрали. Теперь мне кажется, что все это он и провернул. За нами проследил, Настю с Асей разглядел и подослал к моей маме похожую на них девочку. Могло такое быть?

— Очень даже, — кивнул Венечка, продолжая сидеть на стульчике в прихожей. — А Ромка тут при чем?

— А что если Ромка его тоже встретил по дороге и теперь за ним следит? Потому и к тебе не пошел?

— Если Ромка его встретил, то, конечно, решил не упускать, — согласился Венечка.

Однако у Лешки резко упало настроение. Она взглянула на часы. Прошло уже часа полтора, как Ромка вышел из дома. Ее захлестнула тревога за брата, а еще было очень жалко зверька. Кто знает, в какие он попал руки? Поэтому свои собственные предположения, равно как и слова Венечки, ничуть ее не успокоили.

— А вдруг все не так? Вдруг с ним по дороге что-нибудь случилось? — Лешка подлетела к окну, зачем-то открыла и закрыла входную дверь. — Нет, я не могу сидеть сложа руки, его надо искать! А ведь я даже не знаю, на чем он к вам собирался ехать.

— А что, если на троллейбусе? Сейчас час пик. Может, Ромка никого не встретил, ни за кем не следит, а просто сидит в пробке, — сказала Аська. — Мы с мамой сегодня днем на полчаса на перекрестке застряли и к врачу опоздали.

— Значит, это надо проверить.

— Поехали, — вскочил Венечка.

Лешка быстро переоделась, друзья вышли из дома и направились к остановке четырнадцатого троллейбуса. Машина подошла довольно скоро, и они без всяких задержек добрались от «Рижской» до станции метро «Проспект Мира», недалеко от которой и жили Аська с Венечкой.