Я тупо смотрела на огромный полотняный мешок, похожий на котомку Санта-Клауса, который лежал у меня на столе. Неужели это не розыгрыш? Да я почти десять лет работаю в газете и почти никогда не получала писем от читателей! А тут — целый мешок…

Осторожно я подобралась к котомке и развязала ее, ожидая сначала увидеть кучу резаной бумаги, а потом услышать за дверью злорадный хохот кого-нибудь из коллег. Но нет — в мешке были письма, и адресованы они были мне!

Мне!

«Дорогая Саша. Ваша новая рубрика не только развеселила меня, но и дала надежду…»

«Саша, вы прелесть! Каждую неделю открываю газету в поисках вашей новой статьи!»

«Я всегда думала, что по Интернету знакомятся одни придурки, но, прочитав вашу статью, поняла, что мне тоже стоит попробовать…»

«Мне всего четырнадцать, но я тоже зарегистрировалась на сайте знакомств, правда, пришлось соврать, что мне шестнадцать. Саша, как вы думаете, мне кто-нибудь поверит? Высылаю свою фотографию…»

Попадались и совсем абсурдные письма:

«Саша, Интернета у меня нет, но я хотел бы с вами переписываться. Я неправедно осужденный, но скоро меня выпустят на свободу, и мы могли бы встретиться, чтобы сходить в кино…»

Или:

«Я белая колдунья и могу помочь вам найти хорошего мужчину и без всяких Интернетов…»

Когда я распечатала последний конверт, за окном уже стемнело. Мое лицо расплылось в глупой блаженной улыбке. А приятно. Черт возьми, почувствовать себя народной любимицей…

… А потом и вовсе случилось настоящее чудо — Степашкин выделил мне лишний выходной специально для того, чтобы я бегала на интернет-свидания и потом писала об этом в газету. По многочисленным пожеланиям аудитории мои юмористические опусы все-таки оформили в постоянную рубрику!

— Только не думайте, что это навсегда, — холодновато предупредил он, — рано или поздно интерес аудитории к этим вашим знакомствам по Интернету утихнет. И тогда придется работать полную неделю, как всем.

Так что я больше просто не имела права сидеть на месте сложа руки. Забавно — для других девушек свидания — это расходное мероприятие (новая одежда, косметика, духи), а мне за это еще и деньги платят!

Наверное, мне с самого начало надо было заподозрить в этих улыбках судьбы каверзный подвох. Потому что так просто не бывает: столько лет я считала себя невезучей, и вдруг на мое голову свалилось долгожданное счастье, к которому я оказалась даже не совсем подготовленной. Но как и любой человек, я считала, что вполне заслуживаю лучшего, чем то, что имею на данный момент.

Поэтому я смело плыла по течению и вскоре поймала себя на мысли, что удивить меня не сможет, видимо, уже ничего.

Но через несколько дней меня ожидал еще один сюрприз, к которому я была не подготовлена. В моем электронном почтовом ящике обнаружилось послание от неизвестного адресанта, некоего Алана Джексона. Я хотела было стереть его, не читая, подумав, что это, должно быть, спам, рекламная рассылка. Но потом что-то заставило меня «кликнуть» окошко с надписью «открыть».

И вот что я прочитала:

«Дорогая Александра! Пусть в вашей анкете и нет фотографии, но я почему-то сразу почувствовал, что вы — девушка особенная. В вас есть то, что я так давно искал — тепло, романтичность и чувство юмора. Я уверен, что вам пишут толпы, и ругаю себя за то, что не обнаружил вашей анкеты раньше. Но все-таки, может быть, мне повезет и я вам понравлюсь, хотя бы чуть-чуть. Меня зовут Алан, я британец, живу в Лондоне. Фотография прилагается. Вы даже не представляете, как много будет для меня значить ваш ответ!»

Я встряхнула головой — что за чертовщина? И только потом вспомнила, что я ведь тоже зарегистрирована на сайте знакомств, и в любой момент могу получить письмо от заинтересовавшегося моей скромной персоной незнакомца. Только вот до сих пор этого не происходило — видимо, потому что в моей анкете не было фотографии.

Но все когда-нибудь случается в первый раз.

Это письмо было снабжено фотографией мужчины, который выглядел, как… Как… Нет, сравнения бесполезны. Скажу лишь то, что если бы этот человек был актером и участвовал в кастинге сериала «Скорая помощь», у Джорджа Клуни не осталось бы не малейшего шанса. Впрочем, я всегда испытывала слабость к загорелым брюнетам с сахарной улыбкой и русалочьей зеленью в глазах. Неужели у этого человека могут быть какие-то проблемы в личной жизни?! Может быть, это какой-то обман, приманка для наивных дурочек, и за фотографией секс-бога скрывается надувательское брачное агентство, которое предложит мне услугу платной регистрации?