– Нельзя его есть, – подал голос маленький тролль. – Старший запретил.

– Кто он такой? – остановился на бегу толстяк. – Кто его выбирал? Если будет много задаваться, я его самого съем.

– Но у него шар, – испуганно прошептал тощий.

– Подумаешь шар. Пусть только наши с оставшимися беглецами вернутся, этот начальник у меня сам по голове дубиной получит.

– А зачем им торопиться? – с самым равнодушным видом разглядывая потолок, влез в разговор Санька.

Тролли с недоумением уставились на богатыря.

– Тупому ясно, – продолжал тот, – если они эту сладкую парочку поймают, для чего их тащить сюда? Зачем делиться, если и на месте их можно замечательно съесть? Лично я бы так и сделал.

Охранники промолчали, переглянулись и беспокойно заерзали. Сначала толстяк, а затем и маленький принялись нервно расхаживать по комнате. Они подошли к выходу, шагнули вперед, вернулись назад. На лицах их отражалась растерянность.

– Ну, давайте валите отсюда, – шептал Санька.

– Старший заругает, – пропищал маленький, и они, тяжело вздохнув, вернулись назад и уселись на землю.

– Фокус не удался, – приуныл Санька. – Чего застряли, голодающие? Шевелите ушами, если мозгами не можете.

Тролли в недоумении уставились на Саньку.

– Мы ушами не могем, – наконец выдавил один.

– А что?

– Кушать.

– Ах да, я и забыл. Ну, смотрите не подавитесь. – И он хлопнул в ладоши.

Тотчас сверху посыпалось мясо: жареное, пареное, вареное, копченые окорока и колбасы разных сортов. Однако вместо того чтобы упасть где-нибудь рядом с клеткой, все эти разносолы посыпалась прямо на богатыря с Бабой-Ягой.

– Тупицы! Всех уволю! – заорал Санька, задыхаясь.

– Так ведь сам просил, – обиделся Наум.

– Никак на него не угодишь, – поддакнул Игнат.

– Еще как угодили, дышать нечем, – ругались пленники.

– Не нравится, можем и убрать, – хором проговорили сват и кум, но сделать ничего не успели.

Тролли, поначалу остолбеневшие от этого чуда, очнулись и налетели на это мясное счастье. В один момент они, совершенно забыв обо всем на свете, разнесли клетку на кусочки, зарылись по уши в еду и принялись запихивать в рот все, до чего могли дотянуться.

Санька хотел что-то сказать, но бабка схватила его за рукав и потащила прочь. Проскочив зал, они осторожно выбрались из заброшенной крепости и, никого не обнаружив, добежали до входа в пещеру, крадучись прошли вперед и оказались перед несколькими чернеющими ходами.

– Теперь куда? – закрутил головой паренек. – Ты у нас волшебница, давай путь показывай.

– А кто его знает? – вздохнула Яга.

– Погоди-ка, – остановил ее богатырь. – Эй, Наум и Игнат, а дорогу показать вы можете или опять слабо?

– Без проблем. Идите следом.

Перед беглецами засияла маленькая искорка. Постепенно разгораясь, она разогнала темноту и полетела, указывая путь. Беглецы старались не отставать. Неожиданно Яга остановилась.

– Смотри, еще светляки.

Действительно, впереди появились еще два огонька.

– Ура, выбрались! – воскликнул богатырь. – Это ночное звездное небо, неужели непонятно?

– Хм... – удивилась бабка. – Никогда не видала, чтобы звезды по небу так быстро скакали.

– А я видел, и совсем недавно, – гордо сообщил Санька. – В этом вашем волшебном мире всякого насмотришься..

– Но не до такой степени, – не желала уступать Баба-Яга. – Это проделки троллей.

Неизвестно, сколько бы они еще препирались, но огоньки вдруг начали приближаться, и из темноты к ним вывалился кот Баюн.

– Вам делать нечего? Застряли тут, лясы точат, о звездах рассуждают. Какие могут быть звезды утром? Астрологи несчастные.

– Баюн, дружище. Вас все-таки не поймали! – обрадовался Санька. – А где Василиса?

– Недалеко, в овраге, вместе с Лешим. Меня послали посмотреть, может, ты где поблизости бродишь. А вы тут вместе с Ягой оказались. Это ж надо, где повстречались. Ну да ладно, рассказы потом, сейчас надобно срочно отсюда выбираться; мы от троллей ускользнули, но кто их знает, откуда они опять могут выскочить. Пошли.

Но чем ближе становился выход, тем хуже становилась дорога. Стенки сузились, потолок опускался все ниже; приходилось идти пригнувшись, а в некоторых местах становиться на четвереньки. Беглецы упорно преодолевали эти трудности, и вот впереди показалось круглое светлое пятно. До свободы оставался последний рывок.

Однако проход стал настолько узким, что все улеглись и поползли на животе. Маленькая щуплая Яга, несмотря на свой возраст, шустро передвигалась и оставила далеко позади Саньку, которому ужасно надоело изображать крота. В довершение всего он застрял: продираясь сквозь небольшой лаз, зацепился прорехой рубахи за острый осколок и не мог двинуться ни туда, ни сюда.