Мужчины ускорили шаг. Храбров снял китель и расстегнул ворот рубашки. Не привык он ходить в парадном мундире. Повседневная форма гораздо проще и свободнее. Но что делать, начальник оперативного отдела обязан неукоснительно соблюдать правила этикета.

Олис и Вела их уже ждали. На столе стояла ваза с разнообразными фруктами, изысканные закуски и две бутылки красного вина. Сразу было видно, что особняк обеспечивается по высшему разряду. Роботы послушно замерли возле стены. Они обслужат гостей по первому приказу. Жена давно успокоилась, и лишь краснота в уголках глаз указывала на переживания аланки.

Ужин прошел оживленно и весело. Говорили о последних фильмах, книгах, выставках. Найджел рассказал несколько свежих анекдотов. О ситуации в стране, политике и войне с насекомыми никто не заикался. Вацлав не упустил случая забраться к отцу на колени. Мальчик остро нуждался в родительском внимании.

Увы, ни Олесь, ни Олис не могли вернуться во Фланкию. Работа целиком и полностью занимала их время. Да и ребенку не место на режимных космических базах.

Несмотря на отчаянный протест Вацлава, Вела увела внука в спальню. Ему пора ложиться спать. День выдался чересчур насыщенный на события. Мальчик никак не хотел расставаться с родителями. Храброву пришлось пообещать сыну, что завтра они отправятся на рыбалку. В километре от особняка находилось небольшое красивое озеро. Со слезами на глазах ребенок последовал за бабушкой. Найджел деликатно сослался на усталость и тоже покинул гостиную, оставив дочь наедине с мужем.

Олис встала из-за стола и не спеша направилась к выходу. Подойдя к жене, русич обнял ее за плечи. Роботы тотчас приступили к наведению порядка. Металлические манипуляторы аккуратно убирали грязную посуду в специальные блоки, откуда она оправлялась в мойку. Маленькие, почти круглые аппараты, тихо жужжа, чистили мраморное покрытие пола.

– Какой прекрасный вечер... – с нескрываемой грустью в голосе проговорила аланка.

Сириус почти полностью скрылся за горизонтом. Из-за верхушек деревьев был виден только оранжево-красный край огромного светящегося шара. Небо приобрело густой сине-зеленый оттенок. На востоке вспыхнули первые россыпи звезд. К одной из них землянину предстоит лететь в ближайшее время. Корабли преодолеют чудовищное по меркам человека расстояние.

Цивилизация достигла небывалых вершин, перешагнула световой барьер, начала осваивать новые миры. Люди могут гордиться собой. Почему же тогда так щемит сердце? Наверное, потому, что разлука всегда остается разлукой. И неважно уплывает любимый на корабле, уезжает на электромобиле или исчезает в бездонной пустоте космоса на современном звездном крейсере. Душу охватывает тревога и печаль. А вдруг он уже никогда не вернется? Отделаться от этой мысли невозможно. Страх гораздо сильнее рассудка.

Олесь склонился к жене и поцеловал ее в щеку.

– Все будет хорошо, – едва слышно прошептал русич.

Эмоции опять захлестнули Олис. По щекам покатились крупные слезы.

– Почему именно ты? – спросила женщина, прижимаясь к мужу. – Сначала экспедиция к Аридану, затем Чанкок, сражение с горгами на внешней орбите, захват реакторных установок на Маоре, путешествие к Китару и вот очередная рискованная миссия. Куда теперь? И не смей меня успокаивать.

Аланка произнесла последние слова с явным надрывом. Еще чуть-чуть и Олис разрыдается. Годы, годы...

Они безжалостны и неотвратимы. Где та своевольная, надменная высокородная гордячка? В двадцать лет девушка была куда сдержаннее, холоднее и спокойнее. Эгоизм и прагматичность легко побеждали привязанность и сентиментальность.

Прошлого не вернешь. Да, наверное, этого и не нужно делать. Сейчас рядом с Храбровым стояла умная, красивая женщина, заботливая мать, талантливый ученый. Чувство, которое землянин испытывал к Олис, намного выше и сильнее банального юношеского влечения. Возраст дает нам мудрость осознать первозданную чистоту истинной любви.

– Мы снова летим на Эдан, – тяжело вздохнув, ответил Олесь. – Возобновляем с жителями Валкаала переговорный процесс. Твои опасения абсолютно беспочвенны.

– Я слишком хорошо тебя знаю, – иронично улыбнулся аланка. – Если неприятностей не будет, ты их придумаешь. Ни одного похода без драки. У меня, порой, складывается впечатление, что вы стали наемниками не случайно. Это какой-то злой рок. Судьба. Жизнь землян – сплошная череда сражений, стычек, поединков. Высокое положение в обществе ситуацию не изменило. Может, тебе просто скучно со мной?

Храбров слегка отстранился от жены и посмотрел ей в глаза.

– Не болтай чепуху, – раздраженно сказал русич. – Хочешь обидеть меня и поругаться? Вряд ли взаимные обиды и упреки доставят кому-нибудь удовольствие.

– Прости, – Олис уткнулась лицом в грудь мужа. – Я очень расстроена. Мы так давно не виделись... А впереди опять длительная разлука. Как любой женщине мне хочется тихого семейного счастья. На нашу долю испытаний выпало более чем достаточно. Не пора ли остановиться? Нам не хватает времени даже на воспитание собственного ребенка. Абсурд. Глупость! Что может быть дороже детей? После сеанса связи с Фланкией я готова разбить голограф.