– Я слышал несколько иную интерпретацию событий, – заметил Храбров.

– Хранители... – снисходительно произнес мужчина. – Странная каста. Нечто среднее между учеными и жрецами. Правда давно перемешалась с вымыслом. Сейчас я скажу то, чего не знает Байлот. Родиной легов была маленькая зеленая планета, которая теперь называется Земля.

– Земля? – изумленно переспросил Олесь.

– Да, – чужак печально кивнул головой. – Часть моих соотечественников отказалась покидать разрушенные города. Наивные глупцы хотели возродить сожженный дотла мир. Бедняги безнадежно деградировали. Понадобились тысячелетия, чтобы сформировалась и окрепла новая раса – атланты. До них дошла легенда о Великой Битве – Армагеддоне. И именно от нее начался новый отсчет истории. И кто признается, что Свет тогда не добился победы? Добро обязано торжествовать над Злом. Непреложная истина любой сказки. Увы, реальность часто разрушает наши иллюзии. Новая цивилизация должна была заменить легов на просторах галактики. Он готовил людей к решающему сражению с врагом. Но Тьма опередила нас. Осторожно, не спеша, как бы исподволь, коварные твари разлагали не окрепшее общество изнутри. Тщеславие, властолюбие, жадность, зависть, предательство – разве перечислишь все пороки человечества. Мы слишком поздно заметили, что потеряли контроль над ситуацией. Мощное сильное государство в самом сердце территории Света стало неуправляемо. У противника появился великолепный шанс внести перелом в ход войны. Пришлось прибегнуть к крайним мерам.

– Вы уничтожили атлантов, – догадался русич.

– Леги лишь послушно выполнили Его приказ, – сказал незнакомец. – Поверхность Земли подверглась затоплению. Впрочем, мы немного схитрили. Дали улететь звездной эскадре, а оставшимся ученым и инженерам – построить «Ковчег». Когда-то очень давно наши предки экспериментировали с системой Сириуса. Перетащили туда два десятка планет, создали на них пригодную для жизни атмосферу, высадили саженцы растений... Затем наступила пора забвения. Приемлемые для людей условия сохранились только на Алане и Тасконе. Само собой, маршрут экспедиции беглецы выбрали не случайно. По галактическим меркам цивилизация развивалась необычайно быстро.

– Но ведь это нарушение правил, – проговорил Храбров.

– Не совсем, – возразил мужчина. – Воинам Тьмы тоже известно о существовании древнего корабля. Где спрятано судно, и как в него попасть – другой вопрос. Кроме того, на «Ковчеге» есть надежные стражи. Их задача – ограничить доступ слаборазвитых рас к сложным и опасным технологиям. Как ту думаешь, почему абсолютное большинство ваших противников находилось на Тасконе и на Алане? Мерзавцы тоже искали корабль.

– Кое-что проясняется, – вымолвил Олесь. – Но вопросов еще много. Горги – главная ударная сила Зла?

– Нет, – чужак отрицательно покачал головой. – Насекомые – жалкое орудие в руках Тьмы. Война идет с переменным успехом. Отбив несколько важных секторов, в последнее время мы регулярно терпим поражения. Враг любой ценой стремится прорваться к Земле.

– А что в ней такого? – удивленно поинтересовался русич. – Варварская, дикая планета.

– Видишь ли... – произнес незнакомец и сделал паузу. – В нашей галактике существуют две точки перехода в иное измерение. Две двери, ведущие в ад. Одна уже открыта. Вторая расположена на Земле. Если горги захватят Солнечную систему, наступит Апокалипсис. Армия чудовищных тварей заполнит этот мир. Такого удара Свет не выдержит. Война будет безнадежно проиграна. И Он уйдет. Уйдет, чтобы создать новую Вселенную.

– А как же мы? – возмущенно воскликнул Храбров.

– Недостойные, порочные существа навечно канут в небытие. Здесь воцарится Хаос. Злобные безжалостные твари установят в галактике свой порядок. Тьма получит власть над душами. Если честно, человеческий разум не способен понять масштабы подобной трагедии, – сказал мужчина.

– А такое уже случалось? – уточнил Олесь.

– Не знаю, – проговорил чужак. – Я принадлежу к низшему разряду легов. Я – Вестник. Моя миссия – донести до воинов правду. По мере сил и возможностей помочь им.

– Например, с помощью странных видений, – вставил русич.

– Совершенно верно, – подтвердил незнакомец. – К счастью, твой друг Аято умело их трактовал.

– Вряд ли Тино случайно оказался рядом со мной во время первой высадки, – заметил Храбров.

– Пути господни неисповедимы, – уклончиво ответил мужчина.

– Так, значит, он Бог? – спросил Олесь.

– Смотря, что понимать под этим словом, – улыбнулся чужак. – Ты сначала принял меня за ангела, хотя перемещение в пространстве биоэнергетической копии обычное дело для высокоразвитой цивилизации. А представь, что подобный гравитационный катер опустился возле Новгорода. За кого местные жители примут высадившихся на планету людей? Процесс познания бесконечен и безграничен. Люди находятся на одной ступени, леги – на другой, а Он – на третьей. Его уровень фантастически высок даже для нас. Выводы делай сам...

– Почему ты появился именно сейчас? – вымолвил русич. – Что изменилось?

– Вас осталось трое, – произнес Вестник. – Война вступает в решающую фазу. По условию, только теперь я могу поведать бойцам всю правду. Ставки сделаны...

– Жак был прав, – с горечью сказал Храбров. – Мы – жалкие пешки в большой игре. Нами манипулируют, как куклами. Жизнь человека – ничто по сравнению с великой идеей! А как понять, где Свет, а где Тьма? Вокруг – смерть и разрушение. Любая победа приведет к гибели миллионов, миллиардов разумных существ. Разве это Добро?

– Мне нечего возразить, – честно признался мужчина. – Мир несовершенен. Чтобы уцелеть, часто приходится драться. Цивилизации рождаются, достигают вершины и умирают. Поверь, в галактике немало мертвых планет, на которых еще недавно жили и процветали могущественные расы. Вселенной неизвестно слово «жалость». Слабость и малодушие караются беспощадно. Отбрось прочь пустые сомнения, пусть философствуют болтуны и демагоги. Подумай о родных и близких на Земле, о жене и сыне. В чем они виноваты?

После паузы лег повысил голос и раздраженно продолжил: