– - Вёрткий,-- проворчал ведомый, но тут противник вспыхнул малой звездочкой -- Сергей завершил дело.

– - Да, вёрткий попался,-- сказал он.-- Смотри, что там у нас!-- и передал картинку вражеского крейсера.-- Кажется, ближе к движкам щиты отключены.

– - Точно, и довольно широкая пробоина. С полтолщины...

– - Можем проскочить. Давай за мной.

Всё-таки каргонцы на крейсере заметили два "Чеглока", и зенитные орудия открыли по ним огонь. Сергей и Лёня поскорее нырнули в мёртвую зону, туда, где орудия были уничтожены "Непобедимым".

– - Нужно быстрее, сейчас снова навалятся. Давай фугасами их. Всё, что есть!

Они успели, только зависнув над огромной дырой, как Сергей выпустил два фугаса, ещё пару добавил Леонид. Четыре разрывных снаряда устремились вглубь крейсера, а истребители рванули прочь. Им на перехват уже устремились несколько каргонских, а тем временем другой крейсер уже обошёл "Непобедимый" и выпускал десантные боты, которые устремились к "Звёздному Ястребу"...

* * *

Взрывы потрясали корпус Ястреба, и мне было страшно. Боже мой, мне ещё никогда не было так страшно! И, чёрт побери, жить хотелось как никогда! На неуловимое мгновение я даже потерял контроль над собой, когда мимо моего зала пробежал техник. Мне хотелось рвануть за ним и всё равно куда, лишь бы не сидеть здесь, убежать куда-нибудь подальше. Я даже поднялся с кресла. К счастью, у меня хватило воли осознать глупость своих действий и остановиться.

Ястреб докладывал мне о ходе сражения, и оно разворачивалось не в нашу пользу. Вот уже почти час мы находились под непрерывным огнём противника. Порою гравикомпенсаторы не справлялись с резкими ударами, и людей сбивало с ног, а меня бросало на проекторы.

– - Каргонцы выпустили десантные боты, направляются к нам,-- доложил искин, на голографическом мониторе я видел огоньки взрывов. И тут произошло чудо: уже израненный вражеский крейсер осветился ярким светом. Казалось, детонировала вся секция двигателей, словно в неё подложили мощный заряд. Каргонский корабль потерял значительную часть манёвренности, а созданный взрывом импульс толкнул его и закрутил. Раненый корабль замолчал, но, к сожалению, это уже не могло исправить положения....

Минуту назад со мной связался капитан и напомнил, что инструкция предписывала мне полное уничтожение искусственного интеллекта и всех данных в случае угрозы захвата, но у меня не хватало смелости стереть всё. Это же полное забвение тому, что так упорно создавал мой предшественник, инженер Арашин! Я не мог поступить так с уникальным творением, но с другой стороны просто обязан уничтожить его. Каргонцы уже давно хотят понять принцип работы наших троичных электронных систем. Они им жизненно необходимы. Без них они несут огромные потери, а мы имеем возможность обстреливать их корабли с дальних дистанций, что даёт неоценимое преимущество в бою, особенно в эскадренном. Можно сказать, именно автоматические электронные системы и спасли Землю, атаковав первыми каргонский флот. Ведь для компьютера не существует понятия внезапности, шока и удивления.

Ястреб молчал, мы уже всё обсудили, и он был согласен со мной. Впрочем, разве он мог спорить со своими директивами? Я набрал код самоуничтожения системы, ввёл ключ и на том остановился, не хватало только одной команды. Всёго одной единственной, чтобы система перестала существовать раз и навсегда. Конечно, пока ещё рано: каргонцы пока не взяли рейнджер, но очень скоро это произойдёт.

В таких размышлениях меня и застал Дима с весьма приветливой речью:

– - А ты что тут расселся?

Я подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Голос-то узнал, а вот друга -- нет. Сейчас он стоял передо мной в полной амуниции, закованный в броню, вес которой вполне мог варьироваться он пяти килограмм до пятидесяти.

– - Я здесь работаю,-- буркнул я и вспомнил о своей проблеме.-- По инструкции я должен уничтожить систему.

– - Но мы ещё держимся, и Ястреб пока помогает отбивать атаки.

– - Да, но когда каргонцы доберутся сюда, я обязан буду "нажать кнопку".

– - Раз должен -- жми!-- ответил Дима.-- Инструкции не дураки писали...

– - Но это же уникальная разработка! Я не могу!

Дима ничего не ответил, потому что в этот момент что-то хлопнуло наверху.

– - Они пристыковались,-- сообщил он по рации и продиктовал координаты моего сектора, только указав уровень выше. Внутри всё сжалось от страха. Мимо проехал боевой дройд, похожий на усечённый цилиндр на гусеницах, по бокам которого были прикреплены две автоматические пушки, а на верхушки -- генератор щита, позволяющий закрыть в случае взрыва коридор. За роботом пробежали двое космопехов.-- Да, вас понял,-- добавил друг и обратился ко мне.-- Что ты намерен делать?

– - Не знаю.

– - Решай. Я не могу больше задерживаться,-- бросил Дима и убежал. Его я видел в последний раз -- эта мысль так больно ударила по мне, что я даже не успел ничего сказать ему вслед. Хотя какие могут быть слова? Просто я не был готов перейти Стикс.

В этот момент произошло то, чего я совсем не ожидал: ворвался Белоусов.

– - Я знаю, что вы хотите сделать!-- проорал он.-- Вы хотите погубить всё, ради чего я живу!

– - Я...

– - Что?! Вы всё уничтожили?