– Будь осторожна, – напоследок напомнил я ей.

Гера очаровательно улыбнулась мне и растворилась в толпе. Я вздохнул, постоял несколько минут, разглядывая странный, пестрый, совершенно непохожий друг на друга народ, и, тревожась за Гертруду, без всякой цели направился по залу, игнорируя компании.

– Людвиг! Вот это да!

Меня бесцеремонно схватили за рукав, и я увидел Львенка.

– Привет, Вильгельм. Какими судьбами ты здесь? – спросил я, старательно скрывая удивление.

Своего однокашника я никак не ожидал встретить в Кобнэке.

– Хотел спросить тебя о том же. – Он был несколько навеселе. – У тебя прорезался колдовской дар?

– Нет. Я с Герой.

Львенок вытянул губы трубочкой, что для него было высшей степенью удивления:

– Вы вновь сошлись? Слушай, старик, я жутко рад за вас обоих. Это надо отметить.

Он подхватил с ближайшего стола кувшин с вином и, не давая мне возможности ответить, сказал:

– Меня пригласила одна очаровательная озерная ведьма. Очень милая, горячая штучка. – Он покрутил головой. – Только что была здесь. Ума не приложу, куда она могла подеваться. Я-то сюда приехал исключительно из любопытства. Когда еще представится такая возможность – повеселиться на балу у колдунов.

Мы с ним одинакового роста и сложения, у нас есть сходство в лицах. Когда мы учились, многие считали нас братьями. У Львенка более светлые волосы, чем у меня, к тому же он наотрез отказывается их стричь, отчего по утрам они частенько напоминают львиную гриву. Сегодня он собрал ее в толстый «конский» хвост, перевязав серебряной цепочкой, украшенной сапфирами.

Страж разлил вино, протянул мне бокал:

– За встречу, дружище. Сколько мы с тобой не виделись? Год?

– Два.

– Да, точно. Последний раз я не успел в Арденау на общую встречу. Задержали дела на юге Ветеции, так что добрался до Альбаланда только весной, когда вы уже все разъехались по странам. Я все время торчал в Дискульте. В этом году там работы было выше крыши. Души словно взбесились… Я слышал, у тебя неприятности с магистрами.

– Все в прошлом.

– Ну и славно. – Он залпом осушил бокал, ухмыльнулся. – Как могут встретиться два стража? Только на шабаше у ведьм. Кстати, где ты потерял Гертруду?

– Надо полагать, там же, где и ты свою ведьму.

Мы поболтали с ним еще с десяток минут, в основном делясь новостями и вспоминая старое. Львенок – открытая душа, и в нем присутствует некая детская наивность, но страж он хороший.

– Ты слышал, что в Ольском королевстве собираются начать войну с Чергием? – спросил он у меня. – Если они не передумают, к весне станет жарко, и у нас найдется работа.

– Ну, она есть и без всяких войн.

– Не спорю, но поля сражений всегда были рассадником для всяких тварей. Ты в курсе, что на дорогах Шоссии появилась новая напасть? Темные души не покидают тела после смерти.

– Это что-то новое. Уверен? Откуда новости?

– Матильда принесла на хвосте. Она только оттуда вернулась. Души управляют телами изнутри, стараются вести себя как обычные люди. На первый взгляд, особенно сразу после смерти, даже и не определишь, что перед тобой покойник. Нападают на путников, пожирают плоть, пока не лопнут. Магистры отправили в Шоссию десять стражей, чтобы вычистить эту дрянь… А вот и моя спутница!

Очаровательная смуглая женщина с короткими волосами, одетая в изумрудное платье-чешую, помахала ему, подзывая к себе.

– Извини, пойду танцевать. Она мне все уши прожужжала, мечтая о плясках. – Вильгельм пожал мне руку. – Береги себя, Людвиг.

– Ты тоже.

Распрощавшись со стражем, я подошел к столу, заваленному едой и заставленному напитками чуть ли не до потолка. Тем удивительнее было, что никто не спешил занять здесь места. Делать мне было все равно нечего, лезть знакомиться с колдунами, демонологами, некромантами, алхимиками и магами не входило в мои планы, так что я сел на первый попавшийся свободный стул, держа полупустой бокал вина в руках. И тут же почувствовав чей-то взгляд, обернулся. Но рыжеволосая девушка с очаровательными кудряшками и слишком бледной кожей резко отвернулась от меня и поспешила прочь, ловко избегая столкновений с гостями. Я увидел, что на ее спине сквозь небесно-голубое кружевное платье проступает кровь.

Нахмурившись, я решил последовать за душой, но тут рядом со мной остановился один из гостей:

– Господин ван Нормайенн, не возражаете, если я присяду?

Его лицо показалось мне смутно знакомым. Я прищурился, узнал его, улыбнулся:

– В Вионе на вас была немного иная одежда, отец-инквизитор.

– Решил, что мое истинное облачение будет несколько нервировать гостей его светлости. – Пес Господень, помогавший мне справиться с «Ведьминым яром», сел напротив меня. – Тогда я так и не успел вас поблагодарить за спасение всех, кто находился в соборе.

– А я вас – за помощь. Странно встретить священника в такое время и в таком месте.

– Должен же кто-то за ними приглядывать, – едко заметил инквизитор. – Я здесь совершенно официально. Старый договор между Церковью и лояльными колдунами.

Он так и не представился, а я не спешил узнать его имя.

– Я слышал, что вы были в Солезино месяц назад. У вас исключительная смелость. Войти в город, где царит мор…

– Стражи не могут заболеть, – негромко ответил я, а перед глазами у меня в этот момент возникло лицо погибшей Розалинды.