Мария подошла к экрану и обозначила оболочку вокруг солдат, которая была доступна её восприятию

— Она зеленоватого цвета. Масса отрицательной энергии.

Продолжение съемок смотрели молча. Каждый старался понять о жизни Змарков как можно больше. Экран потух, и в холле воцарилось минутное молчание, которое прервал Питер.

— Какова может быть численность Змарков?

— Около трехсот самих Змарков и более 250 из второго поколения.

Питер в недоумении взглянул на Марию.

— У них ведется строгий учет, что-то вроде переписи населения.

— Ну, надо же!

— Итак, подведем итоги. — Марк встал с дивана и стал нервно ходить по комнате.

— Враг сильный, серьезный. Но бороться с ним можно и нужно. Для нас это просто необходимо. Но нас мало, самим не справиться. Нужна будет помощь. Соберем всех?

— Созвонимся со всеми. Узнаем, кто сможет.

— Я переговорю с профессором Морганом насчет оружия. Может что придумает. А вы, ребята, собирайте команду. Да, ты, Макс, ещё пару дней отдыхаешь. Свободен. Без обид. Ясно?

— Ясно. — В голосе Макса особого энтузиазма не было. Но он знал, что ещё слаб и Марк абсолютно прав. Он сидел на диване и наблюдал за друзьями. Все трое уже разговаривали по телефонам, разойдясь в разные углы комнаты, чтобы не мешать друг другу.

— Это займет теперь часа два, не меньше. — порядок подготовки к боевым действиям был ему очень хорошо знаком. Он решил просто не мешать.

XIV.

— А где Мария? — юноша огляделся — в холле её не было. Макс решил подняться наверх, в её комнату, чтобы пригласить девушку погулять по ближайшему лесу. Теперь, когда её часть работы выполнена, было бы неплохо и для неё немного отдохнуть. Но, подойдя к лестнице, он услышал плеск воды на кухне. Мария была там. Макс остановился в дверях. Мария стояла у раковины и мыла посуду. Она не могла его видеть. Но, наверное, почувствовала его присутствие, потому что вздрогнула, когда он вошел. На секунду руки Марии замерли, но затем она справилась с волнением и продолжила свое занятие. Максу очень захотелось подойти к девушке и обнять её, нежно прижав к своей груди. Но он не мог себе этого позволить. И просто уйти он не мог.

— Она знает о моем присутствии. Нужно начать разговор. — Подумал Макс.

— В доме есть посудомоечная машина. Зачем мыть руками?

— Всего пара чашек. Ничего страшного.

Макс подумал: "Глупость сказал", и вдруг тоже он прочитал в мыслях Марии. Она думала.

— Какая ему разница, как я мою посуду. Зачем он это сказал? Зачем он пришел? Боже, как я волнуюсь! Нет, я не смогу повернуться и посмотреть на него!

У Макса сбилось дыхание. Он шагнул вперед и оказался рядом с девушкой.

— Мария! Я хотел сказать. Я знаю…

Она не дала договорить

— Ты не должен.

— Что?

— Ты не должен читать мои мысли. Это неприлично.

— Я не могу этого сделать. И потом, твои мысли совсем неплохие. Я не об этом.

Макс забыл, о чем хотел сказать. Он разволновался и потерял мысль. Но Мария замерла, ожидая продолжения разговора. Тогда юноша решился. Он сделал еще один шаг и стоял уже теперь за спиной Марии. Сейчас он слышал, как сбивается её дыхание, кажется, слышал даже, как стучит её сердце. Наконец он вспомнил, что хотел сказать.

— Я знаю, что причинил тебе массу беспокойства своим поведением. Ты волновалась за меня. Спасибо. И еще. Я хотел попросить прощения за сегодняшнее утро. Ты не обижаешься на меня?

— Да. Нет. Не знаю… — последние слова Мария буквально выдохнула из последних сил. Макс почувствовал, что она теряет сознание. Он обнял девушку сзади за плечи, стараясь поддержать. Маша почувствовала его прикосновение и позволила себе расслабиться. Макс поднял её на руки и донес до углового диванчика. Положив голову девушки на подушку, он побежал за водой. Когда Макс вернулся со стаканом воды, Мария лежала с закрытыми глазами. Лицо было очень бледным. Юноша опустился на колени рядом с диваном. Маша услышала его и открыла глаза.

— Попей воды. Тебе станет лучше.

Макс поднес стакан к губам девушки и помог приподняться.

— Ну вот. Теперь полежи. Ты очень устала. Столько всего свалилось на тебя за последние дни. Ты, наверное, работала день и ночь, не отдыхая? Ну, теперь все, можешь расслабиться. Все остальное уже не твоя забота.

Макс говорил очень взволнованно и торопливо, будто боялся, что Маша может его остановить. Но после столь длинного монолога в горле запершило. И он сам не заметил, как допил всю воду, которую принес для Марии.

— Макс, скажи, тогда, ведь это был ты?

Мужчина понял — она спрашивала о том, кто перенес её на диван в первый день из знакомства.

— Как ты догадалась?

Девушка не ответила, а только улыбнулась, нежно коснулась его плеча и отвела взгляд. Макс хотел узнать, что в этот момент она думает о нем. Но мыслей у Марии не было никаких.

— Чем больше я её узнаю, тем меньше понимаю. — Растерянно подумал мужчина.

Макс боялся потерять тонкую ниточку доверия, которая, как ему казалось, возникла между ним и девушкой. Он решил продолжить разговор.