— Скучаешь по семье? — вдруг спросил Макс.

— Да, очень.

Макс позавидовал близким Марии и почувствовал себя ещё более одиноким, чем раньше.

— Подожди немного. Пока ты нужна здесь.

— Конечно. Я все понимаю. Пойдем в дом?

— Тебе холодно?

Через секунду юноша уже стоял рядом, предлагая девушке свою крутку. Мария немного продрогла, потому что солнце спряталось за тучи. Подул ветер и, кажется, надвигалась гроза. Она с удовольствием надела куртку, хранившую тепло тела дорогого ей человека и его запах! Помогая, Марии, Макс как бы невзначай, обнял её и удержал в своих объятьях немного дольше, чем следовало. Девушка не отстранилась. Она затаила дыхание, словно боялась разрушить хрупкий момент сладкого счастья. Но через несколько минут здравый смысл одержал верх над чувствами, и Макс отнял руки от милых плеч.

— Прости, я не должен был…

Он ненавидел себя за слабость. Но Мария все поняла, и не стала возражать. Она присела на скамейку у края бассейна и оставила Макса одного со своими мыслями. А он, отвернувшись от девушки, подбежал к мячу, лежавшему на поляне, и изо всех сил ударил по нему, целясь в сетку ворот. Мяч попал в цель и откатился обратно. Последовал другой удар, потом третий, четвертый. Наконец Мария решила вмешаться.

— Молодой человек. — Строго крикнула она. — Не рано ли вам столь сильно нагружать свой организм? Следует поберечь здоровье. На вас надеется весь мир.

Макс резко остановился и повернулся к Марии всем телом. По глазам было видно, что он хотел сказать что-то обидное. Но Мария смеялась, и тот час же весь его пыл пропал, и на лице появилась счастливая улыбка. Он оставил мяч и помчался к девушке.

— Ты такая чудесная, милая, добрая. Спасибо тебе за все.

— Не говори глупости. Я самая обычная. Остальное — твои фантазии. И прекрати, пожалуйста, вгонять меня в краску своими благодарностями. Я чувствую себя неловко. Давай не будем больше обмениваться любезностями.

— Как скажешь. — Макс немного оторопел от слов, сказанных Марией. Но через секунду размышлений он согласился с ней. Дело, прежде всего. А его чувства, это только его проблемы.

— Пойдем в дом. Покажешь, что к чему на кухне.

Мария пошла по тропинке к террасе. Она ненавидела себя в этот момент.

— Все было так хорошо. Зачем корчить из себя холодную стерву? Он ведь нравится тебе. Очень нравится!

Мария была так зла на себя, что забыла о способностях Макса. Он же замер не месте, не зная теперь, что и думать. Мысли её совсем не соответствовали словам. Оставалось надеяться, что в мыслях она не лжет.

— Ох уж эти женщины. Поди, пойми их.

Макс подождал, пока Мария скроется в доме, предоставляя её возможность немного остыть. Сам же он вернулся к мячу и загадал.

— Попаду в ворота с закрытыми глазами — все будет хорошо.

Он прицелился, закрыл глаза, сделал несколько шагов вперед и ударил по мячу. Через миг юноша открыл глаза и увидел мяч у сетки внутри ворот.

— Попал!

Душа у Макс ликовала. Он легко побежал к дому, радуясь исполненному желанию, как ребенок.

XV.

Мария вошла в дом и сразу прошла на кухню Она все ещё ругала себя за глупость, которую только что сделала.

— Зачем забивать себе голову фантазиями. Если боишься вслух об этом признаться. Гордая дурочка. Вот ты кто!

Маша прошла вглубь кухни и остановилась у окна. Она увидела Макса, бегущего по тропинке к дому. Лицо его светилось от счастья. Мария не могла на это смотреть. Она быстро сняла с плеч куртку Макса, вдохнув при этом аромат туалетной воды, дурманящий сознание. Но она справилась и положила куртку на спинку дивана. Маша сполоснула руки и подошла к холодильнику, чтобы выяснить, что имеется в наличии. Послышались шаги, и в комнату ворвался Макс. Мария сделала вид, что не заметила вошедшего и продолжала свое занятие. Макс аккуратно отодвинул девушку и стал доставать полуфабрикаты.

— Я хочу отбивные, и салат из зелени.

Он захлопнул дверь морозилки, открыл вторую и выложил на стол овощи.

— Оливковое масло и приправы в шкафу справа. Действуйте, леди!

Макс обнял Марию за плечи, поцеловал в щеку и быстро вышел из кухни. Секунду девушка стояла неподвижно, изумленно глядя вслед Максу.

— Нахал! — она наконец-то очнулась. Хотелось сказать ещё что-нибудь, но Макса уже не было. Стараясь справиться с эмоциями, Мария резко захлопнула дверцу холодильника. Налила себе стакан холодной воды и выпила его залпом. Это мало помогло.

— Отбивные он хочет! Получит он отбивные! Сколько порций приготовить?

Мария оценила запасы и решила приготовить все.

— Главное, чтобы все получилось.

Маша не догадывалась, что Макс не ушел далеко, а стоял за дверью у лестницы и прислушивался к мыслям девушки. Он был доволен собственной выходкой и смеялся над реакцией Марии, хотя не мог понять себя.

— Радуешься, как ребенок. Сколько тебе лет, парень? Что с тобой происходит?

Он ещё немного постоял у лестницы. Но теперь мысли Марии были целиком заняты рецептами приготовления ужина, и мужчина решил не мешать ей в этом. Он вернулся к своим друзьям, чтобы присоединится к разработке плана боевых действий. На столике в холле была развернута карта Змаркии. Мужчины оценивали обстановку и разрабатывали маршруты продвижения, а Линда записывали их идеи.