— У меня есть предложение. Не пойти ли нам прогуляться? Погода прекрасная, солнце светит. Пойдем, тебе ведь уже лучше?

Мария ничего не ответила, но Макс заметил взгляд, который она бросила на неприбранную кухню.

— Через пару минут я все сделаю, а ты полежи.

Макс бросился наводить порядок на кухне. Он вытер посуду, расставил все по местам. Быстро навел порядок на кухонном столе и повернулся к обеденному. Украдкой он заметил, что Мария смотрит на него, не скрывая удивления и восхищения.

— Знаешь, мы стараемся помогать Линде по хозяйству. Если есть время, конечно. А иногда я даже готовлю. Очень неплохо, кстати, получается.

— Он хвастается. — Мысленно заметила Мария. Она тут же спохватилась, но Макс уже прочел её мысли.

— Ну не совсем. Хотя почему бы и нет. — Юноша постарался изобразить иронию в голосе, вытирая руки полотенцем.

— Вот все и готово. Теперь вы согласитесь погулять со мной, леди. Думаю, нам обоим свежий воздух не повредит.

Эти слова имели некоторый двойной смысл. Макс беспокоился, что Мария откажет ему, и решил немного надавить на жалость. Мария сдалась.

— Пойдем, погуляем. Тебе действительно необходим свежий воздух.

Юноше помог ей встать, и, не выпуская её руки из своей, провел через кухню к заднему входу. Он открыл дверь, и они вышли на террасу. Мария с радостью окунулась в лучи солнца.

— Какое блаженство!

Они спустились с крыльца террасы, и юноша повернул по правой тропинке к лесу.

— Посмотри, какая здесь красота! Я очень люблю природу! Когда гуляешь по лесу, спокойствие в душе появляется, мысли чистые, светлые. После тяжелой работы особенно хорошо силы восстанавливает.

— Я тоже люблю лес. Ты знаешь, мы живем рядом с лесом. Летом часто там бываем. Но это совсем не то, что здесь. У вас просто райский уголок какой-то! А кто ухаживает на всей этой красотой?

— Раньше у нас работало несколько человек. Что-то вроде прислуги. Но после одной неприятности пришлось отказаться от посторонних.

— Что случилось?

Макс молчал. Девушка посмотрела не него и увидела в глазах грустные искорки.

— Тяжелые воспоминания? Или не можешь рассказывать?

— И то, и другое. Но я расскажу тебе все. Позднее.

— Когда оно будет, это позднее. Через пару дней я вернусь домой. И все…

Мария старалась об этом не думать, но грустные мысли возвращались вновь и вновь. Конечно, Макс уже знал её мысли.

— Это не последняя наша встреча, поверь мне. Не думай о грустном. Посмотри, вон там у нас бассейн. Правда, мы редко купаемся. Все-таки весна. Но если кто захочет окунуться, в стенки встроена система обогрева воды. И тогда — я могу сидеть в бассейне часами!

Макс улыбнулся своим словам, почувствовав неловкость. — Зачем выдавать девушке свои слабости. Но Мария отнеслась к его словам совсем иначе.

— И я обожаю воду. Хотя очень плохо плаваю. Но само наличие воды рядом меня успокаивает. Я уже была здесь однажды, когда отдыхала…. Два дня назад. Вы были тогда там…

От слуха мужчины не ускользнула боль, пронзившая сердце Марии при воспоминании о неудачной вылазке Макса в Змаркию.

— Все прошло, я почти здоров. Мы справимся с ними. Не беспокойся.

Макс остановился, глядя девушке прямо в глаза, и начал целовать её руки. Медленно, нежно, чуть касаясь губами её маленьких пальчиков. Мария застеснялась и попыталась освободиться. Мужчина отступил. После секундного замешательства прогулка продолжалась.

— Я слышала разговор в гостиной. Вы собираете команду?

— Это наши друзья из разных стран. Они такие же воины. Их работа — спасать человечество. Мы всегда приходим на помощь друг другу, когда необходимо. Вместе легче справиться с поставленной задачей. Скоро все соберутся здесь. Познакомишься. Это приятные люди, поверь.

— Сколько их будет?

— Человек двадцать — тридцать. Но в доме всем места хватит.

— А питание? Их нужно будет кормить. Линда слишком занята.

— Готова взять это на себя?! — Макс опять был удивлен течению мыслей девушки. Забота об окружающих всегда была на первом месте. Но Мария уже засомневалась.

— Ты справишься. Пара бутербродов и чашка кофе. Больше ничего не потребуется.

— Но ты, хотя бы покажешь, что и где?

— Естественно.

Но про себя Макс подумал:

— Мария уже считает себя членом нашей семьи.

Юноша был рад тому, что не ошибся с выбором.

— Кажется, у нас с ней очень много общего. Как бы я хотел, чтобы она всегда была рядом.

Мужчина сердито тряхнул головой, чтобы отогнать мысли, на которые он не имел права. Чтобы Мария не заметила перемены в настроении, он отвернулся от девушки и наклонился к бассейну, коснувшись рукой водной глади.