— Операцию нужно будет провести быстро.

На несколько секунд все задумались. Молчание нарушила Линда.

— Как здоровье Макса?

— Идет на поправку. Кстати, не отнесешь ему завтрак, милая?

— Конечно. — Линда сделала несколько бутербродов, налила бокал горячего шоколада, поставила на поднос вазу с фруктами и пошла наверх.

Макс сквозь сон услышал приближающиеся шаги, и сразу же открыл глаза. В комнату вошла Линда.

— Привет, Макс, не разбудила?

— Нет, ну что ты!

— Тебе стоит немного подкрепиться. Вот, пожалуйста. Я оставлю, а потом заберу. Ты позавтракай, и отдыхай. Набирайся сил. А ближе к обеду спустишься вниз? Мария будет рассказывать о своих расследованиях. Или соберемся у тебя?

— Нет! — В голосе Макса Линда услышала панику и ужас, — через секунду он справился с собой и продолжил уже спокойнее, — я спущусь вниз.

— Отлично. — Женщина не совсем поняла причину поведения Макса, но выяснять ничего не стала. Она лишь пожала плечами и вышла из комнаты.

— Соберёмся у меня! — Макс негодовал. — Конечно, я так болен, что теперь все будут с меня пылинки сдувать. А она… Она будет смотреть на меня сочувствующим взглядом. Нет, не надо меня жалеть! Со мной все в порядке!

Макс резко встал с дивана и сделал пару шагов. Голова закружилась. Он оперся рукой на стоящий рядом стул, стараясь удержаться на ногах. Через несколько секунд головокружение прошло.

— Может правда немного подкрепиться. — Макс уже забыл, когда последний раз ел.

Юноша съел парочку бутербродов, запивая горячим шоколадом. Очистил несколько мандаринов — любимый фрукт Макса, и с большим удовольствием съел. Настроение понемногу улучшалось. Он встал. Прошелся по комнате.

— Нет, все же сил не прибавилось, — он вернулся к дивану и опять прилег. Нащупал рукой пульт от музыкального центра, лежащий на полу около дивана, и нажал кнопку. Комнату наполнила тихая спокойная музыка.

— Шопен. — Макс любил классическую музыку. Она успокаивала не только нервы, но и лечила душу. Молодой человек закрыл глаза и расслабился, слушая волшебные звуки мелодии. Незаметно для себя, он опять задремал.

XIII.

Мария собрала весь материал воедино, несколько раз попробовала мысленно воспроизвести свой рассказ, чтобы не растеряться перед друзьями. В конце концов она твердо решила для себя.

— Не экзамен же это, если что-то забуду сразу, смогу дополнить позже. Главное, по-моему, чтобы подробнее описать все происходящее в Змаркии. Она захватила свои записи и пошла вниз.

— Сначала немного подкреплюсь. Сегодня ещё и крошки во рту не было.

Мария зашла ну кухню. Линда хлопотала над плитой.

— Привет, детка, обедать?

— Да. Съела бы что-нибудь.

— Салатик будешь?

Линда положила в тарелку несколько ложек салата и большой кусок жареной рыбы.

— Спасибо, Линда. — Мария с удовольствием взяла вилку. — Выглядит аппетитно.

Маша была слишком поглощена едой, чтобы заметить, как в дверях появился Питер, и Линда чуть махнула ему головой. Но мужчина прочитал её мысли. Линда предлагала позвать Макса и Марка в холл. Сейчас Мария пообедает и будет начинать свой рассказ. Нужно, чтобы все были на месте. Питер согласился с ней и вышел. А Линда продолжала разговор с девушкой.

— Вижу, ты не с пустыми руками. — Линда кивнула в сторону бумаг, принесенных Марией.

— Да, я готова рассказать, что узнала. Конечно, когда у вас будет время, — поспешно добавила девушка.

— О чем ты говоришь. Это самое главное. Мы готовы слушать хоть сейчас. Но, не торопись. Ешь. — Линда пододвинула к Марии стакан яблочного сока.

Когда через несколько минут Мария в сопровождении Линды вошли в холл, трое мужчин спокойно сидели на диване, с интересом наблюдая за ходом футбольного матча.

— Друзья мои, Мария хотела бы кое-что нам всем рассказать. Если, конечно, есть у вас минутка времени.

— Да, конечно, — Марк выключил телевизор, и все обратили свои взоры на девушку. Линда присела рядом в кресло. Мария немного волновалась, но старалась не показать этого.

— Я вам расскажу все, что смогла узнать о Змарках. Но это лишь теория. Каждый из вас, кто побывал там, смогут что-то дополнить или исправить. Итак…

Змарки — это странные существа около двух метров ростом. Они передвигаются на двух ногах. Вообще строение их тела немного похоже на человеческое. Внешне они чем-то напоминают ящеров. На спине какие-то чешуйки и на голове тоже. И на лицо, по-моему, не красавцы. Но это не важно. Средняя продолжительность жизни- 350–400 лет. Умирают они, просто рассыпаясь на каменные кусочки различного размера. А вот появление их на свет похоже на рождение людей. В детстве Змарки имеют мягкую кожу, как пластилин. А с возрастом она твердеет, становится как глина, или как камень. Поэтому взрослые Змарки практически неуязвимы.