— Не хочу с тобой расставаться. Страшно подумать, что завтра ты опять исчезнешь.

— Совсем ненадолго. Пойдем, солнышко, я тебя провожу.

Они поднялись наверх и вошли в комнату девушки.

— Иди умойся и переоденься. Пижама в ванной.

Едва передвигая ноги, Маша вошла в ванную. Когда спустя пять минут, она не вернулась, Макс постучал в дверь — тишина. Он приоткрыл дверь и увидел Машу, мирно спящую на стуле.

— Ребенок! — мужчина вздохнул и перенес девушку на кровать. Он осторожно накрыл её одеялом и поцеловал на прощание.

— Макс, — сквозь сон прошептала девушка. — Не уходи.

— Хорошо, — юноша присел рядом и погладил девушку по голове.

— Я не сплю, — медленно проговорила Маша, — просто устала очень. Не уходи. Уже скучаю по тебе.

— Я здесь, спи.

Через мгновение Маша заснула глубоким и спокойным сном ребенка. Мужчина с сожалением покинул комнату девушки.

— Мне тоже нужно выспаться. Завтрашний день будет очень тяжелым.

Комната Макса была рядом. Он машинально снял одежду и нырнул под одеяло.

— Как хорошо, уснуть, наконец, в своей постели!

— Спокойной ночи, детка! — Макс взглянул на портрет девушки, стоящий на тумбочке у кровати…

XX.

Когда Мария спустилась вниз, юноша укладывал вещи.

— Привет. — Маша поцеловала Макса. — Чем занимаешься?

— Теплые вещи собираю для всех. В Гималаях, знаешь ли, холодно. И снаряжение альпинистское. В общем, много чего.

— Завтракать сейчас будем?

— Через десять минут. Разогреешь?

Девушка заторопилась на кухню. Макс уже навел порядок после вчерашнего ужина.

— Какой молодец! — девушка разогрела бутерброды и приготовила чай.

— Мороженое ещё осталось! — Маша достала для себя порцию.

Завтрак был очень непродолжительным. Макс был поглощен собственными мыслями, и говорил мало.

— Ты чем-то расстроен? — осмелилась спросить девушка.

— Нет, — Мужчина взял Машину руку и нежно сжал. — Просто чувство какое-то необъяснимое. Грустно.

— Мы совсем ненадолго расстаемся.

— Да, конечно, — юноша улыбнулся уголками губ и тяжело вздохнул.

— Все, пора. Ты готова?

— Да.

— Ну тогда, в путь! — Макс торопливо встал и направился к дверям.

— Я пока машину выгоню из гаража, а ты собирайся.

Девушка помыла после завтрака посуду и оглянулась ещё разок в дверях кухни.

— Все убрано. Следующий раз здесь появятся люди не скоро.

Куртка со вчерашнего дна ждала её на комоде под лестницей. Маша надела её и обхватила руками огромную коробку с подарком для сестры.

— Главное не забудь! — засмеялся Макс, встретив её у задней двери, — подожди, медведя мы положил на заднее сиденье, а в багажник — наши вещи.

Девушка помогала грузить тяжелые сумки и удивлялась.

— Тебя пропустят в самолет с таким багажом?

— В аэропорт к самолету приедут все наши. Так что эти вещи разделим на четверых.

Макс отключил генератор и в доме погас свет. Одно нажатие кнопки на пульте, и дверь гаража бесшумно закрылась.

— Ну, вот и все, — тихо произнес юноша.

— Давай посидим на дорожку.

Они присели на ближайшей скамейке и минутку помолчали.

— Пора, — Макс подал девушке руку и помог подняться.

— Давно хотела тебя спросить, — первой нарушила молчание Мария, когда машина мягко вырулила на трассу.

— Откуда ты так хорошо знаешь русский язык? Обычаи, приметы…

Юноша задумался, будто вспоминал что-то.

— Какое-то время назад с нами работал один русский… Алексей — так его звали. Он был в составе группы французов. Отличный парень! Ребята рассказывали, что нашли его умирающего в центре Сахары. Насколько помню, он был членом российской экспедиции, разыскивавшей следы потерянных городов древнего Мира. Все погибли один за другим от какой-то болезни. Он тоже был при смерти, но крепкий организм боролся. Ребята случайно наткнулись на его бездыханное тело. После выздоровления Алексей решил какое-то время пожить во Франции, чтобы получше узнать обычаи. Постепенно присоединился к деятельности нашего ордена. — На лице юноши появилось непонятное выражение нежности.

— Знаешь, милая, он почему-то мне нравился. Такой был веселый и жизнерадостный. Алексей неплохо говорил по-французски, но русские выражения, которые он часто при разговоре, казались мне тогда такими необычными и красивыми… В общем, я попросил его научить меня.

— Трудно было? — поинтересовалась девушка.

— Первое время — довольно сложно. Но потом понемногу втянулся. Он учил меня разговорным выражениям, это не так сложно, как грамматика в русском языке. В общем, через пару лет я уже довольно сносно говорил по-русски и даже читал Пушкина в подлиннике.