— Пушкина?

— Не только. Толстого, Лермонтова. А Гоголь вообще меня, как это сказать по-русски — прикалывает. — Макс засмеялся и шутливо подмигнул девушке.

— А почему ты говоришь о нем в прошедшем времени? Что случилось с Алексеем?

— Он пропал — немного растерянно произнес мужчина. Маша молчала. Ожидая продолжения. Макс занервничал и прибавил скорость. Деревья за окном замелькали, убегая вдаль все быстрее и быстрее.

— Милый, успокойся, пожалуйста, — горячая ладонь девушки опустилась на руку юноши, и он отвлекся от мрачных мыслей.

— Ждешь продолжения?

— Если пожелаешь рассказывать, — девушка не хотела настаивать.

— Алексей исчез во время одной операции. Мы перемещались в третий временной слой, чтобы спасти местных жителей от тяжелой эпидемии. Питер смог вывести вакцину и создал лекарство. Мы некоторое время прожили там. Казалось, все в порядке, но неожиданно произошло землетрясение. Жутко вспоминать. Нет, местные успели переместиться в безопасное место. Они были легкокрылыми существами. А вот наши жизни оказались под угрозой. Вход в пещеру, где находился портал, оказался почти заваленным камнями. Мы долго разбирали завал… Пошли на перемещение… А когда возвратились назад, оказалось, что Алексей пропал.

— Что могло произойти?

— Никто так и не понял. Питер возвращался назад, искал. Никто его там не видел. Возможно, он ошибся в выборе шифра и потерялся в пространстве… Страшно, да?

— Жутко…

— Это было почти восемьдесят лет назад, — грустно закончил Макс. Маша молчала.

— А потом я стал заниматься русским языком самостоятельно. Это оказалось соблазнительно. Подключились все мои друзья. А что из этого получилось, тебе судить. — Мужчина взглянул на девушку, ожидая ответа.

— Вы прекрасно говорите по-русски! — Восхищенно ответила Мария.

— Стоп, подожди минутку, — Макс обратил внимание девушки на зеленую кнопку, которая загорелась на панели.

— Пора. — Над панелью появился сенсорный экран с множеством надписей. Макс выбрал нужную и коснулся рукой.

— На всякий случай, закрой глаза, — попросил он. Маша зажмурилась.

— Открывай! — вокруг было белым-бело от снега.

— Опять дома, — печально констатировала девушка.

— Дома будешь через полчаса. Ещё есть время. Расскажи мне о своих родителях.

— Волнуешься?

— Это для меня впервые, — напомнил юноша.

— Мой папа, приятный добродушный мужчина. Он — владелец небольшой ремонтной мастерской. Автомобили ремонтирует.

— Сам?

— Несколько лет назад один работал. Теперь у него трое помощников. Но все равно на работе все дни напролет пропадает. Трудяга.

— А мама?

— Мама — это особая история. У неё маленькое кафе и кондитерский цех. Просто бредит изобретением новых рецептов пирожных и сладостей. А все вначале пытается проверить на домашних. Так что, сладостями мы не обделены.

— Так ты в неё такая хозяйственная?! — улыбнулся юноша.

— Прекрати! — девушка немного надула губы, но быстро передумала.

— Моя сестра — любимица всей семьи. Когда познакомится с тобой поближе, постарается заставить выполнять её желания, будь осторожен.

— Ты обожаешь свою сестру, — добродушно констатировал Макс.

— Она у меня одна.

— Тебе очень повезло.

— Брось, теперь ты тоже член нашей семьи.

— Почти. Они об этом пока даже не подозревают. Кстати, они уже вернулись домой?

Девушка посмотрела на дисплей телефона.

— Папа, скорее всего уже на работе. А мама позволяет себе иногда выходные.

— Значит, познакомимся с мамой. Говори, куда ехать.

— Поверни налево перед городом.

— Ты за городом живешь? — Макс был немного удивлен.

— В пригороде, если выразиться точнее. Наш дом очень старый. Его еще мой дедушка строил. Говорят, что он был первоклассным плотником.

— Не понял?

— Профессия такая, специалист по дереву. Он дом своими руками строил. Позже немного обновляли, но основа осталась прежней. Он умер несколько лет назад. — Мария помрачнела, вспоминая дедушку, и задумчиво сказала.

— Он всегда говорил, что я очень похожа на его маму — мою прабабушку.

— Значит, она была красавица!

— Не отвлекайся, почти подъехали. Поворачивай к дому.

XXI.

Автомобиль остановился около большого дома, обнесенного невысоким забором. Миниатюрная калитка была открыта.

— Пойдем, — поддержала Мария оробевшего юношу. — Не волнуйся, я сама боюсь.

— Успокоила, — ехидно ответил юноша. — Ладно, пойдем.

Девушка уверенно шла по дорожке к дому, не выпуская руки юноши из своей.