— Хозяйка, — невольно вырвалось у него, но юноша тут же спрятался за дверью, чтобы не попасть под горячую руку девушки, — Тихо.

— Ладно, а я займусь ужином.

Макс любил готовить. В эти минуты он острее чувствовал себя частью семьи, для которой старался сделать что-то приятное и полезное. А сейчас он готовил для самого дорогого человека на свете. Осознание этого добавляло полета и без того буйной фантазии мужчины. Сильные руки ловко разобрались с тушкой утки,

— Пусть маринуется, — решил Макс, положив мясо в соус и щедро посыпая его пряностями.

— А я пока займусь начинкой. Парочки ананасов должно хватить.

Скоро фрукты были почищены и порезаны на кусочки. Юноша разложил мясо и фрукты в горшочки и поставил их в духовку. Выставил программу и нажал кнопку.

— Все. Через пару часов ужин будет готов, — довольно сообщим он вошедшей девушке, споласкивая грязную посуду.

— Отлично, — Маша удивилась скорости приготовления утки.

— Ты в каждом уголке навела чистоту? — поинтересовался Макс.

— Только там, где было открыто, — ответила девушка, но сразу же поправилась.

— В твою комнату не заходила. — Макс почувствовал себя неловко.

— Я не об этом. Просто подумал, убрать весь дом, огромный труд. Линда для этого всех подключает. Целый день порядок наводим.

— Как она смогла вас заставить? У вас никогда не было прислуги?

Маша была немного удивлена, что Макс замялся с ответом на простой вопрос.

— Несколько раз предпринимались попытки нанять прислугу. Всякий раз это заканчивалось плачевно.

— Почему?

— Потом как-нибудь расскажу, не сейчас. Хорошо?

— Ладно, — Маша не стала настаивать.

— Пойду, переоденусь. И душ приму.

— Сначала проверь, есть ли горячая вода. Электричества в доме неделю не было, — крикнул ей вслед Макс.

Девушка вошла в свою комнату. Все, как и было. Какое-то невероятное спокойствие исходило от каждого предмета, находившегося здесь. Проверила воду — горячая…

Прошло не меньше часа, прежде чем девушка спустилась вниз. Мария надела скромное, но очень эффектное платье для вечера. Голубой цвет гармонировал с цветом глаз, а глубокое декольте девушка прикрыла газовым шарфом.

— Ты очаровательна! — восхищенно промолвил юноша, занимавшийся сервировкой стола в холле. Он уже переоделся, только пиджак не надел. Полупрозрачная белая рубашка очерчивала стройный силуэт парня. Ароматические свечи, расположенные по периметру комнаты слабо горели, наполняя помещение дурманящим запахом.

— Присаживайся. — Макс пригласил девушку и строго заметил.

— Этот праздник для тебя, отдыхай. Я все сделаю сам.

Он исчез в кухне, а Мария откинулась на спинку дивана и замечталась, утопая в звуках таинственной мелодии, наполнявшей комнату.

Макс появился так же внезапно, как и исчез. Огромное блюдо с фруктами заняло свое место на столе.

— Пока ты ничем не занята, милая, может, позвонишь родителям.

— Ой, ты вечно будешь напоминать мне об этом! — девушка огляделась в поисках телефона.

— А ещё я его для тебя вечно искать буду, — Макс засмеялся и подал девушке мобильник. Девушка набрала номер.

— Никто не берет трубку, — встревожилась Маша. — Наверное, мама забыла дома телефон. Попробую позвонить папе… Папа? Привет, вы где?..

— Отлично! Кого еще бабушка пригласила?

— У меня все хорошо, мы идем в гости к соседям… — девушка сморщилась, не желая лгать отцу. Макс с укоризной покачал головой. Девушка только раздраженно махнула рукой и отвернулась.

— Папа, я хочу вас поздравить с наступающим Новым годом. Позже будет не дозвониться, привет всем передавай. Поцелуй всех за меня…

— Да, обязательно передам. Пока.

— Что?

— Папа передал всем присутствующим привет и поздравления.

— Спасибо, — напыщенно ответил юноша и не торопясь, удалился на кухню.

— Гордец! — прокричала ему вслед девушка и услышала громкий веселый смех.

— Ничего, завтра я познакомлюсь с твоими родителями, — успокоил девушку Макс, когда вновь вернулся в холл, — и тебе больше не придется им лгать.

— Чувствуешь, какой запах? — торжественно спросил он.

— Да уж, аромат притягательный.

— Через полчасика будет готово. Как будем встречать по-нашему времени, или, по-вашему?

— По-вашему, это раньше.

Макс взглянул на часы.

— Тогда, кажется, пора, — юноша торжественно взглянул на девушку и промолвил