— Да — прекрасно кругом! — неожиданно громко, и с болью выкрикнул Алёша.

Детишки перестали играть и испуганно на него взглянули; Жар, виляя огнистым своим хвостом, подбежал, но в нескольких шагах остановился неуверенно. Вот Алёшины плечи затряслись от рыданий.

— Оля, Оленька. Ты должна понять — я чувствую, что — это Настоящая Весна, и — Настоящая Ты. Но… Я всё-таки боюсь, что разобьётся опять…

Вот вспорхнула с ветви птица, ветвь качнулась, и на мгновенье залегла рядом с ней тень — Алёша дёрнулся, вскрикнул, вновь закрыл лицо ладонями, сжался — ему показалось, что — это не тень, но трещина прорезалась сквозь весну, сквозь мироздание. Спустя несколько мгновений, Алеша зашептал:

— А мне показалось, что опять… Олечка, ты только скажи — я, когда в забытьи лежал — я не говорил ли чего-нибудь?..

— Говорил ли ты что-нибудь?.. Нет… Я все эти месяцы очень, очень хотела твой голос услышать.

— Месяцы… — тихо повторил Алёша, и вновь вздрогнул от чего-то незначительного. После некоторого, напряжённого молчания. — …Стало быть, ничего не знаешь, и…

Однако, договорить Алёша не успел. Уже в следующее мгновенье он дико вскрикнул, и попятился — весь бледный, трясущийся — он выставил перед собою руки, и на него глядеть то было жутко. Казалось, он сейчас разорвётся, рассыплется; казалось — не может человек с такою мукою жить. Вот прорвались мученические слова:

— Ну вот, ну вот… Теперь уж всё! Победило Оно меня! Победило меня Зеркальное Поле!..

Он медленно-медленно отступал, и весь трясся; все оглядывались, стремились понять, увидеть причину его волнений. Им казалось, что всё осталось по прежнему — всё весна, всё родные лица…

А Алёша увидел Николушку. Того самого — высокого, стройного юношу, ради которого в кошмаре Зеркального Поля, Оля бросила его, Алёшу. Правда, одежда Николушки была не столь уж богато украшена (не было ни золотых цепочек, ни драгоценных камней как в кошмаре), но всё же это была весьма дорогая, можно даже сказать щегольская для крестьянского сына, одежда. Николушка появился неожиданно, словно из воздуха появился — на самом деле он всегда так двигался — ходить, чтобы и веточка не треснула, и зверь чуткий не приметил, было ему в удовольствие, и на охоте часто помогало. Он, жизнерадостный по характеру своему, до этого бегал к речушки, проверял снасти, и хотя улов был совсем невелик — возвращался со счастливейшей улыбкой, которая только усилилась, когда увидел он, что Алёша наконец очнулся, и даже не заметил мучительного его состояния (настолько оно ему было чуждо). Голос у него был очень громкий, красивый:

— Ну, вот наконец и дождались. Меня Николаем зовут. А лучше — Николушка. Так меня например Оля величает…

Алёша завопил. Он орал страшным, нечеловеческим воплем. От этого вопля взмыли с тревожным щебетом птахи не только на этой поляне, но и много окрест — так что воздух разом наполнился их криками, и стремительными, юркими телами. Оказывается, на краю поляны, привлечённое Олиным голосом, блаженствовало в потоках солнечного света оленье семейство — теперь они вскочили, умчались. Также, в бегство ударились и несколько заячьих и беличьих семейств.

Алёша продолжал медленно пятится — он и сам не осознавал, что пятится, но когда спиною уткнулся в ствол стоящей на краю поляны берёзы, то бешено вскрикнул — ему подумалось, что — это очередное чудище незаметно подкралось сзади, и теперь схватило, чтобы подвести к этой «лже-Оле», "лже-Дубраву", и всем иным «лже». Он стремительно развернулся, и, ещё ничего не видя, ударил эту берёзу, оттолкнул её — сам, бледный, трясущийся, едва на ногах удержался, но тут же впрочем собрался — из всех сил бросился куда-то в заросли.

— Жар, давай-ка! — выкрикнул Дубрав.

Псу не требовалось повторять — огненным потоком устремился он, среди трав и цветов — мчался, делая широкие, длинные прыжки, и, как не старался Алёша — довольно скоро нагнал его, и бросился своему хозяину под ноги. Алёша споткнулся, стремительно покатился — потом он пытался подняться, но у него сильно кружилась голова, а перед глазами всё так и плыло.

— Не-е-ет! — взвыл Алёша, и довольно сильно, ногою отпихнул Жара.

Верный пёс не обиделся, но всё вилял хвостом; вот поднялся на задние лапы, и закружился, и колесом огненным перевернулся — этим он как бы приглашал Алёшу выйти из мрачного своего, поистине адского состояния.

Алёша, отталкиваясь ногами и руками и ногами, отползал до тех пор, пока вновь не уткнулся спиною в ствол какого-то дерева; тогда, чувствуя, что уже не может никуда бежать — он зарыдал тёмными, отчаянными слезами. Он выл:

— Нет — не подходи ко мне! Чудище! Я знаю — внутри тебя — чудище!.. Что сейчас вот деревья эти расколются, и обнажаться под ними чёрные шипы. Что свет этот солнечный — он в круговерть снежную обратится!

В это время, на поляну вышли Дубрав, и Оля — на тень похожая, едва живая; вышел и крестьянин Тимофей, детки же его испуганно из кустов выглядывали.

Дубрав спокойным ясным голосом поведал следующее:

— Зима прошла, стаяли снега, звонкая капель звенела с крыш, ручейки золотились. Черный лес сначала стоял как и полагается ему — черным, но и тогда уже жизнь билась в нем… Все это время ты, холодный, лежал без единого движения, в избе Тимофея…

Тут Дубрав поклонился Тимофею, а тот, держась за свою густую рыжую бороду, отвечал таким же поклоном.

— …Сердце твое совсем не билось… Оля не могла заснуть — все сидела рядом с тобой, дыханием согревала, звала… Несколько раз от усталости падала в обморок, но и в таком состоянии — всё равно звала. Я Молил её отдохнуть, но она не могла оставить тебя ни на мгновенье… Теперь это позади — сегодня чудесный день, Весна! — и мы вынесли тебя из избы на лесную поляну. Ты лежал весь синий, ледяной, но солнце ласкало тебя своими лучами, а из глаз Оленьки падали на тебя золотистые слёзы. Словно живую воду она лила, а потом взяла твою руку и позвала по имени — шепотом звучал ее голос и в тоже время… Я никогда за всю свою жизнь не слышал, Алеша, ничего подобного, мой голос против её шёпота — что шелест травинки, против громового раската…