— Сара, опять подглядываешь? — как бы невзначай поинтересовалась Элиза.

Сара резко хлопнула дверью и испуганно посмотрела на девочку.

— Госпожа Элиза, я…

— Да ладно, — девочка подмигнула служанке и улыбнулась.

— Ничего не могу с собой поделать, — смущенно сказала Сара.

Элиза хмыкнула. Однажды Сара призналась ей, что Вэлмир «восхитителен». Что ж, она не могла с ней не согласиться, но было все равно смешно.

— Ага, конечно, — кивнула девочка. — Ты уже десять лет следишь за ним. Удивительно, что он до сих пор тебя не заметил.

— Ну…

В гостиную вошел Мелвин. Он задумался и прошел мимо Элизы и Сары, не заметив.

— Доброе утро, отец, — Элиза улыбнулась ему.

Он остановился и посмотрел на дочь. Сара быстр поклонилась Мелвину и юркнула на кухню.

— Отец, что-то не так?

Мелвин грустно улыбнулся и неожиданно подхватил дочь на руки.

— Элиза, скажи мне, ты… любишь брата?

Она фыркнула.

— Конечно, отец, что за странные вопросы?

— Обещай мне, что никогда его не бросишь, как бы тяжело ему ли тебе не было, — он требовательно смотрел на девочку.

— Да что с ним может быть? Недавно только двадцать стукнуло, а он вон какой, тебя на мечах обставит. Он же парень, что ему может быть страшно?! — отец продолжал смотреть на нее, — Ладно, ладно, я клянусь, что никогда и ни за что на свете не брошу дорогого братца. Пойдет??

— А еще ты должна его слушаться, — улыбнулся и поднял бровь отец, желая услышать продолжение.

— Его?!..

— Да он сам еще…

— Лиз…

Элиза вопросительно посмотрела на отца.

— Ну, хорошо. А что? Что-то случилось?

— Ничего, не волнуйся, просто помни, что обещала. — Отец сделал пару шагов и, вдруг обернувшись, улыбнулся и смешно погрозил пальцем. — Т'Минны всегда держат слово!

— Да. — с улыбкой повторила она. — Т'Минны всегда держат слово. И я больше не буду рисовать на стенах, обещаю!

Отец погладл ее по влосам и, поцеловав в макушку, ушел в лабораторию.

— …Девятнадцать, — безымоционально сказал брат.

Элиза застонала и с трудом согнулась пополам. Вэл смотрел на неё, нахмурив брови и скрестив руки на груди, не позволяя прекратить упражнение.

— Двадцать. Ладно, хватит с тебя на сегодня. Что ж ты слабенькая такая? — он улыбнулся и помог ей встать на ноги.

— Я же не мальчик. — вяло возмутилась она и тут же жалобно спросила, — Вэл, а мне обязательно заниматься этой ерундой?

— Конечно. Ты — боевой маг, как же ты сражаться будешь, если не сможешь поднять меч?

— Ну, нет, мечом я никогда махать не буду, ты сам это сказал! Я могу волков позвать, они всех и перегрызут, — хитро прищурилась она.

— Это хорошо, но вдруг волки будут далеко и не успеют прибежать вовремя?

— Тогда я позову медведя. Или мышей, их когда много…

— Тебе надо будет хотя бы недолго отбиваться от врагов. — Будто и не слушая ее, сказал брат, — Так что извольте заниматься.

Девушка еще раз застонала и скорчила вслед брату рожу. После того, как она перемешала серебряную пыльцу и кость вервольфа, Вэл решил, что ей нечем заняться. Вот и придумал занятие.

Элиза отряхнула штаны и вышла на улицу. Солнце клонилось к горизонту, жара спала. Приятный вечерний ветерок ерошил волосы. Она глубоко вдохнула чуть прохладный воздух и весело спрыгнула с крыльца. Сара снимала сухие вещи с сушилки.

— Как прошел день, госпожа? — спросила Сара, улыбаясь.

— А как он может пройти, если я все время была с братом? Несколько часов алхимии, в которой я ничего не смыслю, потом "наклонись так, замри, представь себя скалой…". Ужас!

— Господин пытался научить вас варить зелья? В этот раз дом хотя бы не шатало…

— Да уж. Представляешь, вместо того, чтобы из воды сделать вино, я из воды сделала протухший рыбий жир. Вэл до сих пор в шоке, как я смогла так начудить! Говорит, что я сделала какое-то там открытие… Это же надо было так перепутать!

Сара усмехнулась. Элиза побродила вокруг дома, нарвала цветов и, весело прыгая, зашла в дом.

В гостиной сидел Вэл и читал какую-то книгу. Как всегда, наверное, жутко умную. Прервик был у камина и тщательно выгребал из него золу. В доме было тихо и спокойно. Элиза подтащила кресло к софе и села рядом с братом.

— Вэл, а когда мы поедем в Деревню Магов?

Он отложил книгу.

— Скоро, Элиза. А что?

— Скучаю по друзьям.

— Каким именно? — улыбнулся он.

— По всем. И людям, и зверям.