Ай остановилась и закашлялась.

— Вот уж спасибо, но не стоит! Сама справлюсь! — она всплеснула руками. — Помочь побыстрее покинуть этот грешный мир! Ты такой добрый, Вэл! — она помолчала и быстро, будто боясь передумать, сказала. — Ну… В общем, можешь считать меня сумасшедшей, но я… Как бы это сказать… Могу общаться с мертвыми…

— Что, помимо мага крови, ты еще и некромант?

Ай хихикнула.

— У тебя такой голос, будто ты говоришь: "Так у тебя, оказывается, еще и вторая рука есть?" В чем дело? Тебя не волнует даже гипотетическая возможность подобного? А кто же будет воевать с легионами зомби?

— С ними любой неопытный маг может справиться. Ну, ладно — два неопытных мага.

— Духи! Что я слышу? Неужели это сарказм? Вэл, что с тобой происходит? Откуда эта нехарактерная насмешка в голосе?! Ты заболел?!

— Не знаю, — не буду же я тебе говорить, что я меняюсь рядом с тобой. — Так, мы отвлеклись от темы. Ты можешь общаться с мертвыми, что дальше?

— И тебя это нисколько не волнует? Ушам своим не верю.

— С чего ты взяла? Если бы меня это не волновало, я бы и не спрашивал. Так ты все же некромант?

— Не знаю, не пробовала. — врешь, вижу же, — И вообще, я общаюсь не с телами, а с душами умерших. Тех, что за Чертой.

Я удивленно выгнул бровь.

— За Чертой? Тебя так далеко заносит?

Она замялась. Или смутилась? Или жалеет, что проболталась?

— Ну… Не совсем за Черту… Скорее на Черту, но… Туда затягивает, и… Вэл, там очень холодно…

Она обхватила себя руками, но шаг не замедлила. Я снял куртку и накинул ей на плечи. Она передала мне свою сумку и продела руки в рукава.

Кажется, Ай говорит искренне. Ей не нравится то, что происходит с ней вне реальности. В конце концов, не может же она врать постоянно? Да и зачем?

— И за это короткое время ты успела поговорить с… душами умерших?

Она запахнула куртку и кивнула.

— Интересно. И что, это все, что они успели тебе рассказать? С кем ты вообще общалась? Что тебе еще рассказывала моя мама?

— Ну, многое… — Ай хихикнула. — Там время течет по-другому, так что… Да, у меня, конечно, так не получится, но я постараюсь передать интонацию… Вэл! Тебе давно пора привести себя в порядок! Пора бы подстричься!.. — Ай не выдержала и рассмеялась. — Но лучше не надо, мне так нравится.

Да уж, интонацию мамы она смогла передать почти идеально. Но как? Легко взять и пообщаться с теми, кого… Невозможно. Стоять у Черты и умудриться не войти Туда? Это же какая сила воли должна быть. Для этого нужно очень любить жизнь.

— Кстати, твоя мать попросила передать еще одну интересную вещь, — она потерла кончик носа, будто была неуверенна, говорить ли мне это. — В общем… Она сказала, что тебя не ждут… Пока… Что твое время придет еще не скоро… Вроде так. Ты не знаешь, что она имела ввиду?

Я отвел взгляд в сторону. Конечно, я знаю, о чем она говорила.

— Ой, Вэл! — встрепенулась Ай и начала оглядываться по сторонам. Так она, пожалуй, шею свернет. — А где же Вэкса?

— Она что, не рядом с нами шла?

Я огляделся. Надо же, не заметил, что Вэксы нет? Потеряться она не могла, маг пути все-таки, тем более в пяти шагах от деревни… До моего слуха донесся радостный смех.

— Знаешь, Ай, похоже, она уже там. Давай поторопимся, нам уже надо быть в деревне.

Ай фыркнула.

— Думаешь, без тебя её там обидят? Успокойся, батенька, девочка уже взрослая. Сама кого хочешь обидит. Или, ты подумал, что другие подумают, что мы… Нет! Вслух такой бред я говорить не буду!

Я улыбнулся. Вижу, Ай стало лучше.

В скором времени мы добрались до деревни. Ай как обычно о чем-то щебетала, я не слушал.

— Господин Вэлмир, с прибытием! — радостно крикнул издалека седовласый мужчина. — Вы еще и не один! Какое событие!

— Это моя гостья, Эстер. Знакомься, Ай. Это, можно сказать, глава Деревни Магов и мой заместитель.

— Хм, ну, почти. Вэлмира никто не сможет заменить. — Решил польстить Эстер, но тут же смешливо улыбнулся, — Что-то зачастили все вы к нам…

— Все? — удивился я.

Из-за дерева осторожно вышел человек.

— Филин? — моему удивлению не было границ. Ай заметила это и хихикнула. — Ты-то что здесь делаешь?

— Мимо проходил. Госпожа Ай, — он подошел к нам. — Очень, очень рад нашему знакомству.

Чернокнижница странно посмотрела на него. Сейчас пальцем у виска покрутит. Духи, если здесь все это время будет Филин, а к тому же еще потомственная Эл Тайн… Деревня не выдержит, как и я.