Ни о чем не догадываясь, они тем не менее приближались к цели, к тому уступу, за которым прятались «сопляки».

— Юп, — прошептал Боб.

Главный сыщик схватился за корень, торчащий на краю уступа, и дернул его. Никакого результата. Тогда он потянул изо всех сил. Корень вырвался из рыхлого гранита, за ним посыпались мелкие камни, земля и песок.

Люди внизу подняли вверх красные потные лица. Камни и земля все сыпались вниз, увлекая за собой мелкие и крупные обломки. Видно было, как, втянув головы в плечи, они стали спускаться, стараясь увернуться от обрушившейся лавины. За грохотом не было слышно, о чем они переговаривались, но по жестам можно было догадаться, что они отказались от идеи взобраться на гору.

— Высший класс, Юп, — Боб перевел дух.

Теперь можно было не спеша подниматься дальше. Вот и русло реки, глубоко врезавшейся в гору в том месте, где начинался водопад. Еще немного — и Долина Предков раскинулась перед ними во всей своей красе. Солнце уже садилось, и длинные тени раскинулись на пышном зеленом ковре. Посредине спокойно текла широкая река, обрамленная высокой травой. Время от времени ветер доносил запах серных испарений, вероятно, от горячих источников.

Долина была настолько вытянута, что не было видно, где она кончалась.

Они пошли по глубокому каменному руслу, поднимающемуся к высокому берегу, когда Юпитер заметил:

— Боб, у тебя красные глаза. А у меня?

Боб посмотрел и кивнул.

— Ага, как у индейцев в поселке, — он немного подумал. — А у Даниеля были нормальные. Но его не было в деревне, он бегал по лесу. Может, причина в этой вони. Индейцы живут у реки, а ветер из долины дует прямо туда.

— Но они по-настоящему болеют, — сказал, поразмыслив, Юпитер. — От одного запаха такого быть не может.

Он замолчал, потому что опять пришлось карабкаться вверх по крутому руслу реки. «Когда же кончится это мученье?» — подумал он.

Глубокий вздох облегчения вырвался из его груди, когда руки ухватились за высокий папоротник.

Последнее усилие — и он с наслаждением растянулся в густой траве.

Придя в себя, главный сыщик осмотрелся. Папоротник и трава, росшие вдоль берега, были почерневшими и увядшими. На поверхности прозрачной воды у берега местами скопилась грязноватая пена.

— Эй, посмотри-ка, — он показал Бобу на пену.

— Гадость какая, — скривился Боб. — Отчего это?

— Выглядит неестественно, похоже на промышленные отходы.

— Похоже, глаза очень щиплет. Пошли дальше.

Солнце бросило последние лучи на горные вершины и исчезло за облаком «на горизонте. Холодная, мрачная тень накрыла долину.

Они натянули на себя куртки и пошли вдоль заросшего берега. Скалистые горы, окружающие долину, явно носили следы естественного разрушения и частых камнепадов.

— Кажется, мы приземлились на нашей „Цессне“ прямо в осиное гнездо, — хмыкнул Юпитер, доставая последнее печенье из кармана.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Боб и тоже достал печенье.

— Сначала неисправности в самолете, — пробормотал Юпитер с набитым ртом. — Потом „случайно“ здесь оказывается Нэнкарроу, который похищает твоего отца. А тормоза в пикапе?

— Тоже Нэнкарроу? — глаза Боба округлились.

— Кто-то из его людей.

Они помолчали.

— И что теперь? — нарушил молчание Боб. — Нам же нужно найти папу.

— Пойдем дальше. Если я не ошибаюсь, долина тянется с севера на юг, а значит, там впереди где-то лесная дорога. Может, встретим рабочих или еще кого.

— Главное, отвязались от головореза Нэнкарроу. Не очень-то ему понравилось карабкаться в гору.

— Кому же это понравится? — Юпитер даже передернулся, вспомнив недавно пережитый ужас.

Долина все больше погружалась в темноту. На небе замерцали звезды, и из-за легкого облака выплыла круглая луна.

Иногда им на пути встречались кусты и огромные валуны, их приходилось обходить, но они старались не удаляться от берега.

Примерно через километр почва стала болотистой, и пришлось идти далеко в обход. Они уже снова повернули к реке, когда Боб вдруг остановился и замер как вкопанный.

— Ты чего? — испугался Юпитер.

Боб молча показал перед собой. Метрах в пяти перед ними на земле что-то призрачно белело.

Юпитеру показалось, что у него волосы на голове встали дыбом.

— Боже праведный! — прошептал он. Плечом к плечу они двинулись вперед.

Оказалось, что таких белеющих предметов было много, их просто скрывала высокая трава.