Они остановились. Боба била дрожь.

У их ног лежала большая берцовая кость.

— Длинная какая, — невольно вырвалось у Юпитера. — Взрослый скелет. Похоже, это место погребения индейцев.

— По мне, так уж лучше бы мы этого никогда не узнали. Терпеть не могу мертвяков, — стуча зубами, бормотал Боб. — Как ты думаешь, чего они вылезли на поверхность, из-за землетрясения, что ли? Интересно, много их тут?

— Вот тазобедренный сустав, вон ребра и позвоночник, вот вторая берцовая… Кажется, это один скелет в комплекте…

— Юп, череп! Жуть какая! — Боб показал куда-то вправо.

Действительно, жуть: огромные черные отверстия там, где когда-то были глаза, черный треугольник вместо носа, оскаленные зубы.

— Подожди-ка, — Юпитер нагнулся и поднял из травы что-то блестящее.

Это была серебряная пряжка с большим бирюзовым камнем посредине.

— Надо же, почти как у Даниеля, — пробормотал Боб.

— Может быть, это и есть его дядя, — сказал Юпитер, пряча находку в карман.

— Но дядя пропал месяц назад, а этот скелет…

— Звери и птицы обглодали.

Юпитер внимательно осмотрел череп. Страха он не чувствовал, только его подташнивало и на душе было тоскливо.

— Смотри, Боб, — он показал на круглую дырку в черепе.

— Пуля!

— Да, похоже, его застрелили.

Пит все еще бежал, но свинцовая усталость наваливалась на него все сильнее, и, наконец, он свернул с дороги, чтобы найти место, где можно было бы поспать. Ему приглянулась высокая сосна, под которой ковром лежали иголки. Пит завернулся в пленку и лег. Далекий шум мотора не дал ему задремать. Он встрепенулся и сел.

В ту сторону, откуда он пришел, проехали грузовики с горящими подфарниками.

„Странно, — подумал Пит. — Почему они едут с выключенными фарами?

Проснулся он опять от гула мотора. Показалось, что даже и не спал. Часы показывали полночь.

Теперь машины ехали в обратную сторону, именно туда, куда ему нужно! Вот она, помощь! Пит вскочил, выбежал на дорогу и, содрав с себя пленку, стал размахивать ею над головой.

— Стой! — заорал он. — Остановитесь!

Заскрипели тормоза, и передний грузовик остановился, второй тоже сбавил скорость.

Вне себя от радости агент № 2 бросился к дверце водителя. Дверца приветливо распахнулась, он вскочил на подножку и поднял голову… Прямо на него смотрело черное дуло.

— Залезай, дорогой, — промурлыкал тощий Бифф. — А где твои дружки?

Юпитер и Боб решили передохнуть. Они закутались в термопленку и улеглись на подстилку, только что изготовленную из папоротника, немного дальше от того места, где остался лежать скелет.

Чуть рассвело, и они снова были на ногах. Желудки сводило от голода. Никакой знакомой им съедобной травы здесь не росло, и помня железное правило всех путешественников и первопроходцев: „Все незнакомое — несъедобно“, оставили надежду на подножный корм.

Юпитер подумал, что от такой диеты он скоро станет тонким как тростинка.

Голодные и невыспавшиеся, поплелись они дальше по берегу туманной реки. Несколько раз им попадались горячие серные источники, мимо которых приходилось пробегать, зажав нос.

Вода в реке сегодня была какой-то мутной, и на ней там и сям виднелись грязная пена и маслянистые пятна.

Долина до сих пор имела незначительный подъем, и теперь они достигли самой высокой части, откуда она плавно снижалась. Эта вторая часть долины, скрытая до сих пор от их глаз, оказалась значительно шире первой и заканчивалась лесистым склоном горного хребта, середину которого прорезала река. По другую сторону реки они заметили дорогу. Она была не больше ста метров длиной и заканчивалась утрамбованной площадкой — местом поворота.

— Надо же, дорога! — удивился Боб. — Только наверняка не та, о которой упоминала Мэри.

— Верно, не похожа, — согласился Юпитер.

Они пошли вброд через речку в самом мелком месте. Вода оказалась ледяной, кроме того, так жутко пахла, что они выскочили из нее как ошпаренные. На берегу темнели маслянистые пятна. Трава здесь была пожухлая и почерневшая. У берега колыхалась грязная пена.

— Похоже на мазут или асфальт, — сказал Боб, когда они отошли подальше, где уже можно было дышать.

— Фу, воняет гораздо хуже, — скривился Юпитер.

— Ага, напоминает ту смесь, которую ты тогда изготовил во время опытов по химии.

— Этот эксперимент представляет собой сложную термическую реакцию, — высокомерно начал Юпитер, но не выдержал и прыснул. — А помнишь, как учителя чуть кондрашка не хватил, когда эта фигня взорвалась и обрызгала потолок?

Оба расхохотались.

Осмотрев площадку, изъезженную множеством колес, Боб твердо сказал:

— Грузовики.