– Идем в подвал, – сказал он сухим будничным голосом. Интересное предложение! Многообещающее! Может, я попала в лапы маньяка? Или это такой новый ход коварного начальника-соблазнителя – приглашать дам в подвал?

– А что там?..

– Секрет! Потерпи немного.

Я пожала плечами.

Мы спустились по винтовой лестнице в подвал и попали в огромное помещение. Здесь было большое количество оружия. Самые разнообразные пистолеты, ножи, клинки, сабли и рапиры.

– Ух ты! И все – ваше?

– Мое. Хорошая коллекция?

– Супер!

– Здесь еще и тир есть. Хочешь пострелять?

– Пострелять? Никогда не пробовала.

С тиром у меня связаны только детские воспоминания. Как я стояла около своего одноклассника Вити Рыбакова и смотрела, как он целится в мишень – балеринку на одной ножке. Чаще всего он промазывал, и тогда я издавала подбадривающий возглас, который помогал мало. Стрелял Витя плохо. Он был близоруким, но очки не носил, стеснялся.

– Ну, вот и попробуй. Ради разнообразия. В жизни все нужно попробовать. Разве не так?

– Наверное.

Я хотела сказать, что моя жизнь не располагает ни к каким экспериментам. Она скучна и однообразна. Я мать-одиночка с ребенком на руках. Таких, как я, – пруд пруди и даже больше. И если бы не он, мой шеф, который для меня ангел или волшебник, я бы до сих пор обивала пороги разных контор. И скорее всего, безуспешно.

– Иди сюда. Становись прямо, ноги расставь пошире.

Я смотрела вперед на круглую мишень.

Щер подошел сзади, вложил мне в руку пистолет.

– Прежде всего нужно как следует прицелиться. Когда будешь готова к выстрелу, спускай курок мягко, без рывка. Держи пистолет крепко. Если вздрогнешь от выстрела – промажешь.

Я выстрелила и попала, естественно, не туда. Промазала.

– Руку держи выше. Вот так, – подсказал шеф. Он стоял рядом, и я чувствовала его дыхание.

Выстрел оглушил меня, и рука дрогнула.

– Я же предупреждал, – сказал Щер. – Попробуй еще… – он сделал паузу. – Представь, что ты стреляешь по своему прошлому, которое хочешь забыть. Давай!

Я стреляла и стреляла. Моя рука уже не дрожала, и держалась я уверенней. С каждым выстрелом из меня словно что-то уходило, и я чувствовала странное облегчение, словно я стреляла по всем своим прошлым бедам и неприятностям. Еще, еще…

– Стоп! – закричал Щер. – Достаточно. Результаты неплохие.

Я опустила пистолет и посмотрела на него.

– Хватит.

Я не сводила с него взгляда. Вот сейчас он скажет те самые слова, ради которых он и привез меня сюда. Сейчас он предложит пройти вместе с ним в спальню или возьмет меня за руку и… Я стояла и ждала неизбежного. Есть игры, по правилам которых играют все. Босс, который спит со своими сотрудницами, – приевшаяся банальность и классика жанра. Я могла возмутиться и дать ему по физии, но тогда прости-прощай работа. Меня охватило странное безразличие. Наверное, я просто здорово вымоталась и устала.

– Все! Теперь расходимся по комнатам.

От неожиданности я открыла рот. Мне хотелось спросить: «А разве мы с вами не будем спать?» Но Щер сказал с нажимом:

– Завтра рано утром переговоры с партнерами. Надо выспаться.

И мой рот закрылся.

И вдруг я поняла, что мой Щер – лучший в мире начальник. Это он только с виду акула, а на самом деле – добрый и справедливый. И привел он меня сюда не просто так. Он – отличный психолог и хотел мне помочь расстаться с прошлым, преодолеть страхи и комплексы. И ему это удалось… Вскоре я встретила Бориса, и моя жизнь вошла в новое русло. И все это благодаря Щеру.

С тех пор я его обожала и была готова ради своего шефа буквально на все: маяться на курсах повышения квалификации, осваивать английский язык, брать на дом сверхурочную работу и рожать креативные идеи со скоростью плодовитой крольчихи.

Под его руководством я росла как специалист, он давал мне ответственные задания и не боялся рисковать. Его любимая фраза была: «Дураки ползают, умные летают», и моя последняя работа над проектом элитного поселка Пехнево должна была стать многообещающим прорывом не только для меня лично, но и для всей нашей компании. Но здесь случился этот кризис и накрыл все медным тазом: я по-прежнему колдовала над проектом, внося многочисленные изменения по требованию заказчика, который, однако, не торопился вкладывать в проект реальные бабки, а, наоборот, заморозил объект, сведя все к бумажной волоките.

Щер приветствовал инициативных сотрудников, и я как раз собиралась подкинуть ему одну идею, которая могла помочь мне разобраться в моем семейном деле, связанном с убийством отца и пропавшими бронзовыми фигурками.

На моей работе было все по-старому. Когда в твоей жизни происходят перемены, хочется, чтобы все вокруг тоже менялось. Но в приемной все оставалось по-прежнему. Около окна стоял круглый аквариум. Елена Арсеньевна что-то печатала на компьютере. При моем появлении она оторвалась от работы и улыбнулась.