Они поняли: между слоями со следами человеческой жизни лежала почва того времени, когда люди с этой земли исчезли. И им невольно пришла в голову мысль, что лежащая между двумя обжитыми слоями земли мертвая синяя глина, это – глина Потопа. На глубине двадцати метров застыла память о катастрофе, после которой выжил только десятый по счету прямой потомок первочеловека Адама – Ной и его семья.

Возможно, именно там, в Междуречье, еще до начала Истории находился райский Эдемский сад, где Творец сначала поселил созданного им Адама, а, затем, создал из ребра ему помощницу – женщину по имени Ева.

В долине Тигра и Евфрата в незапамятные времена люди пытались строить Вавилонскую башню, ведущую на небо. На рубеже девятнадцатого и двадцатого веков немецкие археологи раскопали колоссальную, сложенную из огромных валунов каменную площадку, превосходящую периметром футбольное поле и достигающую десятков метров в толщину. Возможно – ее фундамент.

За горным хребтом лежала самая таинственная земля на планете.

Лев стоял, задумавшись, и сначала не почувствовал, как рядом с ним появился кто-то еще.

Услышав шуршание одежды, он повернул голову и увидел в двух шагах от себя закутанного в длинный бедуинский плащ принца Абдаллаха. В этом была необычность. У королевского номера, где жил принц, имелась своя отдельная изолированная от остальных, прогулочная зона.

На террасе было темно, и лицо принца плохо различалось, но Полковник его сразу узнал. Он впервые стоял от принца так близко и удивился его высокому росту. Полковник сам был далеко не маленьким человеком, но Абдаллах возвышался над ним почти на голову.

Голову принца покрывал арабский бело-черный клетчатый платок – куфие, схваченный черным шерстяным обручем – агалем.

– Простите, я Вам не помешал? – услышал Полковник на хорошем английском.

– Нет, ваше высочество, – ответил он.

– Вы наш гость? – спросил Абдаллах.

– Да, Ваше высочество, я – инженер-нефтяник. Из Румынии.

Абдаллах повернул голову и внимательно взглянул на него. В темноте выражения его лица трудно было разобрать.

– Да? – вопросительно произнес он.

– Из Плоешти, – уточнил Полковник.

Абдаллах помолчал и произнес:

– Румыния – прекрасная страна. Желаю Вам успешного пребывания на нашей земле. Позвольте пожелать Вам спокойных снов. – Он наклонил голову в коротком прощальном поклоне, повернулся и ушел в темноту.

Вот и вся встреча.

Это было давно. В другой жизни.

А в этой Абдаллах на экране телевизора вместе с губернатором области шествовал на фоне уходящих в небо нефтеперегонных колонн и удовлетворенно кивал головой.

«В результате знакомства с промышленными предприятиями области принц Абдаллах выразил уверенность в том, что двустороннее сотрудничество имеет большие перспективы…» – прямо-таки таял от неземного удовольствия голос теледивы.

Полковник убрал звук.

Наступила тишина. Город за окнами совсем затих.

То ли дремала, то ли, уйдя в себя, переживала минувшие события на своем конце стола Рита.

И в это время из темного коридорчика прихожей грянул дверной звонок.

Рита подняла голову, став похожей на встревоженную птицу, и испуганно произнесла:

– Боже мой!.. Кто это?.. Я никого не жду… Лева, я боюсь. Это за нами. Это бандиты, от которых мы убежали… Она прижала руки к груди.

Полковник так не думал, но вообще-то был удивлен не меньше хозяйки.

Он поднялся, вышел в темную прихожую и, не зажигая света, взглянул в дверной глазок.

На слабо освещенной площадке стоял Сергей Мизимов.

Полковник покачал головой и открыл дверь.

– Лева, я так и знал, что ты здесь, – сказал Сергей. – Я тебя ищу. Ты мне очень нужен. Только ты можешь мне помочь.

От Риты Кононович Полковник вышел около полуночи.

Сразу вслед за Сергеем Мизимовым.

Он устал. День выдался бурным. Пора было возвращаться домой.

Но, очевидно, кто-то решил, что еще не пора.

Как только Лев Александрович вышел из Севастопольского переулка и свернул в неосвещенную акациевую аллею, перед ним выросли черные силуэты.

Видимо, бандиты их с Ритой все-таки отследили.

Впереди стояли двое. С ними бы Полковник справился. Он приготовился к схватке. Но Лев Александрович не видел происходящее позади себя. А как раз там-то его и поджидала настоящая опасность – избитый им в казино серолицый бритоголовый мужик с раздавленной переносицей. В ладони он сжимал резиновую дубинку.