«Орион» продолжал безрезультатно утюжить воды Атлантики, встретив только нейтральное бразильское судно «Жоазейро» 9 июля, после чего вновь радикально поменял внешность. Затем рейдер временно остался без воздушной разведки — 19 июля во время посадки получил серьезные повреждения «Арадо». К этому времени безрезультатное плавание фрегаттен-капитана Вайера и его команды продолжалось уже восемь месяцев. 25 июля HSK-1 в последний раз пересек экватор. Учитывая бедственное техническое положение корабля, РВМ разрешил проводить только те действия, которые гарантировали успех. Цель подвернулась 29 июля в виде британского «Чосера» (5792 брт, 1929 г.) компании «Гловер Бразерс», шедшего в балласте из Миддлсбро в Буэнос-Айрес. Рейдер всю вторую половину дня следовал на расстоянии от него и только в сумерках приступил к боевым действиям. В 20.46 Вайер приказал атаковать торпедами. Но так как на борту находились те же «угри», которые стали причиной «торпедного кризиса» еще в 1940 г. во время операции «Везерюбунг», то залп оказался безрезультатным. На транспорте сначала подумали, что атакованы подводной лодкой и дали сигнал тревоги «SSS», ошибшись при этом со своим местоположением в 200 миль. В ответ «Орион» ввел в действие свою артиллерию. Только теперь британцы поняли, что стали объектом атаки рейдера и в 21.07 начали отвечать из 102-мм орудия и 40-мм «бофорса». В 21.25 немцы дали второй торпедный залп, уже аппаратами правого борта, но с тем же результатом. При этом с «Ориона» зафиксировали по крайне мере одно точное попадание, но торпеды вновь не взорвались, приведя в ярость офицера-торпедиста Клауса Томсена. После этого транспорт сразу остановился, и вскоре все 48 человек команды «Чосера» (из них 13 раненых), включая капитана Чарльза Брэдли, оказались на борту рейдера. Первоначально «британца» попытались отправить на дно торпедами, выпустив с тем же эффектом еще четыре! Плюнув на это бесполезное занятие, Вайер приказал добить судно артиллерией. Всего крейсер израсходовал более 400 150-мм снарядов. Во время боя «Орион» не получил никаких повреждений, за исключением нанесенных дульными газами собственных орудий и сотрясениями от выстрелов.

Плавание продолжилось. 6 августа в час ночи наблюдатели заметили какое-то судно, но подобраться к нему близко не удалось. Днем гидросамолет в 40 милях засек еще один транспорт, но фрегаттен-капитан решил ничего не предпринимать. Вскоре «Арадо» окончательно вышел из строя, и рейдер остался без авиации. Всего же за время рейда гидросамолеты крейсера совершили 85 вылетов. Изучив еще раз техническое состояние своего корабля, Вайер понял, что еще чуть-чуть, и удача может ему изменить. В связи с этим он сообщил РВМ о своем намерении идти домой. Вскоре «Орион» такое разрешение получил, и ликующая команда начала готовиться к встрече с родными и близкими. Согласно планам командования, 15 августа западнее Азорских островов рейдер должны были встретить подводные лодки U-75 (капитан-лейтенант Рингельман) и U-205 (капитан-лейтенант Решке) и эскортировать в Бордо.

15 августа в последний, двадцатый (!) раз сменили маскировку «Ориона», превратив его в испанский флотский угольщик «Контрамаэстре Касадо». 16-го и 17-го западнее Азорских островов состоялись рандеву с подводными лодками. Затем маленький отряд медленно двинулся на восток. 19 августа выяснилось, что на U-75 вышел из строя один из дизелей, и она отстала. На следующий день уже на U-205 осталось мало топлива, и ее пришлось заправлять с рейдера. 22 августа в 5.05 установили контакт с самолетами, оказавшимися немецкими дальними разведчиками «Кондор». Через 50 минут над рейдером прошли несколько He-115, один из которых пилотировал родной брат офицера-торпедиста Томсена. Вечером в эскорт «Ориона» вступили эсминцы «Эрих Штайнбринк», Z-23 и Z-24. После полуночи к отряду присоединялась флотилия тральщиков. На вопрос командующего флотилии: «Откуда Вы?», остроумный Вайер с полной серьезностью ответил: «Прямо из Киля!». В 7.28 наблюдатели заметили землю, а в 10.44 рейдер отдал якорь на рейде Руайяна. Затем он перешел в Бордо, где его приветствовали гудками и флагами старые компаньоны — «Оле Якоб», «Регенсбург» и «Эрмланд». Одиссея длиной 511 дней и протяженностью 127 337 миль окончилось.

В дальнейшем судьбы фрегаттен-капитана Курта Вайера и «Ориона» сложились по-разному.

21 августа, еще до прихода в Руайан, Вайер стал кавалером Рыцарского креста. Затем его карьера развивалась по восходящей:

— командир «Ориона» до ноября 1941 г.;

— первый флаг-офицер Адмирала Эгейского моря (ноябрь 1941 г. — март 1942 г.);

— первый флаг-офицер военно-морской группы «Зюд» (апрель 1942 г. — январь 1944 г.);

— начальник германского военно-морского командования в Констанце, начальник эскортных сил в Черном море, командир 10-й дивизии сил охранения и, заодно, начальник штаба ВМС Румынии (с января по июнь 1944 г.);

— военно-морской комендант Крита (июнь — октябрь 1944 г.); и далее до конца войны — командующий береговой обороной Восточной Фризии.

Войну он окончил в чине контр-адмирала, который получил 1 января 1945 г. Сам Вайер впоследствии шутил, что во время капитуляций Германии в обеих мировых войнах, он сначала был самым молодым кадетом кайзера, а затем самым молодым адмиралом Гитлера. В период с 22 июля 1945 г. по 6 июня 1947 г. Вайер находился в плену, выйдя в отставку на следующий день после освобождения. После войны, для того чтобы содержать семью, бывший адмирал некоторое время занимался бизнесом, а в начале пятидесятых годов издал мемуары о походе на «Орионе» под названием «Черный рейдер». С 1961 г. Вайер становится политическим обозревателем и общественным лектором, уделяя много времени обществу изучения военной науки. Его сын стал офицером Бундесмарине. Умер командир «Ориона» 17 декабря 1991 г. в девяностолетнем возрасте в Вильгельмсхафене, надолго пережив своих коллег.

В отличие от Вайера «Орион» был «разжалован» — с него сняли вооружение и различное специальное оборудование, которое затем использовалось при оснащении рейдеров «второй волны». С 1942 по 1943 год судно использовалось в качестве плавучей мастерской. В 1943 г. началось переоборудование его в учебный артиллерийский корабль и 12 января 1944 г. под наименованием «Гектор» бывший рейдер вернулся в состав флота. Оставшиеся полтора года войны им командовали:

— корветтен-капитан Герхард Майер (январь — октябрь 1944 г.);

— корветтен-капитан Вильгельм Кизеветтер (до ноября 1944 г.);

— капитан-цур-зее Йоахим Асмус (с ноября 1944 г. до конца войны).

С января 1945 г. «Гектор» стал учебным кораблем для кадетов, а в марте по личному приказу вице-адмирала Б. Рогге ему вернули прежнее наименование «Орион».

Погиб «Черный рейдер» незадолго до конца войны — 4 мая 1945 г. в Свинемюнде. Он принимал активное участие в эвакуации из Данцигской бухты, а в тот день имел еще и задачу принять на борт экипаж учебного корабля (старого линкора) «Шлезиен». В ходе выполнения плана «Гром», главной целью которого и являлся «Шлезин», советские самолеты Ил-2 и А-20 «Бостон» нанесли удар по немецким кораблям, находившимся на внешнем рейде военно-морской базы. В ходе воздушных атак «Орион» получил попадание пяти бомб, и на нем вспыхнул пожар. Эвакуируемые, число которых доходило до тысячи, начали покидать корабль. Вечером того же дня в карьере бывшего рейдера поставили точку: горящий корабль, дрейфовавший по рейду, пустили на дно торпеда и глубинные бомбы миноносца Т-33 и артиллерия эсминца Z-38. Немецкая сторона подтверждает гибель в результате налета 50 человек, но это потери только среди экипажа. Когда после окончания боевых действий советская комиссия осматривала полузатонувший «Орион», то обнаружила множество трупов, точный подсчет которых не производился из-за невозможности проникнуть в трюмы. В 1952 г. поляки подняли остов корабля и сдали его на слом.

«Орион» можно назвать поистине везучим кораблем. Имея постоянные проблемы с машинной установкой и нехваткой топлива, он, тем не менее, провел в море 511 дней и совершил кругосветное путешествие. Два раза британские военные корабли находились от него на расстоянии «одного шага», но в обоих случаях рейдеру удавалась ускользнуть. Везение распространилось и на экипаж, ведь несмотря на то, что в отдельных случаях жертвы оказывали ожесточенное сопротивление, потерь в людях не было, за исключением одного несчастного случая. К числу несомненных достижений фрегаттен-капитана Курта Вайера и его корабля следует отнести постановку минного заграждения в новозеландском заливе Хаураки, а также совместное плавание с «Кометом». В заключение приведем слова официального историка британского флота С. Роскилла: