– Они не дети, - уточнил Эдгар, - все совершеннолетние, студенты начальных курсов.

– Всё относительно, - усмехнулся Росси, - так как?

– Добровольное желание, - заученно стал перечислять Эдгар, - возраст - не старше

двадцати пяти, согласие близких, согласие администрации учебного заведения, здоровье... и

способности, конечно.

– И сколько было претендентов?

– Триста восемнадцать.

– Никогда бы не подумал, что нашим детям так не терпится покинуть Землю. Не странно

ли?

– Их привлекает сама задача. Я, собственно, таких и отбирал, а не тех, кому просто

хочется приключений или поглазеть на живого Прыгуна.

– Вот как, - Антонио приподнял одну бровь, - ты таких и отбирал: Флаяно Анхелес,

Жаэль Бокко, Оливия Солла, Льюис Тапиа, Тим Торрей... шесть парней и, как ни странно,

одна девушка. Почему, собственно, девушка? И почему именно эта?

Эдгар вспомнил Оливию Солла.

– Она гениальна, - сказал он.

– Ты уверен?
– неожиданно хмуро взглянул на него глава Безопасности.

– Это не лично мое мнение, - ответил Эдгар, - я не настолько компетентен в науках,

чтобы решать такие вопросы самому.

Росси нахмурился еще больше.

– А что-нибудь еще повлияло на твой выбор?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, мало ли гениальных... Скажи, не было ли каких-нибудь субъективных причин?

Может быть, она еще и красива? А?

– Она?
– Эдгар усмехнулся, - я бы не сказал.

Оливия Солла была слишком умна, чтобы думать о красоте. Вряд ли она вообще

замечала, на что она похожа. К Эдгару в кабинет вошло нечто бесформенно тучное в

мешковатом платье, мужских ботинках на толстой подошве, которые только и могли

выдержать вес огромного тела, с немытыми и растрепанными и, возможно, даже

собственноручно обстриженными волосами.

Похоже, эта умница даже не знала, что на Земле существуют парикмахерские, ателье,

косметические салоны и всевозможные средства для похудания. Ей это было ни к чему.

Впрочем, природа все-таки сжалилась над ней и подарила ей прекрасные карие глаза, в

которых была не наивность и жажда чуда, как и положено семнадцатилетней девочке, а нечто

жутко глубокое и серьезное. Взгляд ее был таким же тяжелым, как ее подбородок.

– 3 -

– Чем вам, собственно, не нравится Оливия Солла?
– насторожился Эдгар.

– Всем, - недовольно ответил Антонио, - во-первых, ей еще нет восемнадцати...

– Да. Ей еще нет. Но она опережает своих сверстников и учится на третьем курсе. Она

нам подходит, и я сделал для нее исключение. И это еще не причина натравлять на нее вашу

Безопасность. В конце концов, возрастной барьер устанавливали мы сами.

– Как мы любим нарушать свои же правила!
– фыркнул Росси, - но ты прав, дело,

конечно, не в возрасте. Дело в ней самой. До тех пор, пока ты ее не выбрал, мы были

спокойны. Но теперь ситуация настораживает.

– Почему?

– Видишь ли... Оливия Солла - одна из немногих, уцелевших после аварии в колонии

«Меркурий-2». С ней это случилось в пятилетнем возрасте. Там погибли все ее

родственники, тогда мало кто остался жив. И все бы ничего, но при тщательном медосмотре

выяснилось, что девочка - не землянка. Она аппирка. Видимо, потому и гениальна.

– И из этого вы делаете панические выводы?
– удивился Эдгар, - возможно, семья

удочерила аппирского ребенка, сейчас это модно, и скрывала это ото всех, в том числе и от

девочки.

– Модно! Черт бы вас побрал, - выругался Антонио, - всё перепутали! Попробуй уследи

за всеми!.. Между прочим, если она аппир - какой смысл везти ее на Пьеллу? Идея-то как раз

в том, чтобы разбавить аппирских исследователей землянами.

– Формально она землянка, - недовольно сказал Эдгар, ему вообще не нравились все эти

расистские дрязги в ученом мире, - мне этого достаточно. Пусть летит. И пусть исследует.

– И ты считаешь, - продолжил Антонио, - что это просто совпадение, что они ее

удочерили, что все ее близкие погибли, и некому ее опознать, что эта девочка уцелела каким-

то чудом, что она гениальна, что она занимается проблемой телепортации и связи, и что она,

наконец, летит на Пьеллу?