— Не знаю. Устала, наверное. Сегодня на улице душно.

— Но я не помню, чтобы тебе раньше сильно мешала духота. Так в чем дело? Обиделась на меня?

— Давай отойдем и поговорим, — предложила Тиффани.

Они дошли до противоположных трибун, которые пустовали. Солнце растекалось по лицу Дерека, он жмурился и забавно ерзал на месте. Волна нежности к нему смыла последние сомнения. Тиффани решилась на признание:

— Дерек, мне кажется, я беременна.

Она не сумела прочитать отклик в его прищуренных глазах. И боялась требовать словесного ответа.

— Ты уверена? — Этот запинающийся голос словно принадлежал другому Райли. — Уже успела сходить к врачу?

— Я сделала три теста. Все положительные. — Тиффани так хотела, чтобы Дерек обнял ее. — Думаю, к врачу идти пока рано. Да и мама может узнать. Сначала надо принять решение.

— Холли, я должен подумать. Такая новость… Через два дня мне нужно уезжать в академию на экзамены… Прости, я был настоящим ослом, не думал о предохранении!

— Дерек, а вдруг сама судьба подсказывает, что нам лучше остаться вместе в Ричмонде? Растить нашего малыша, помогать родителям, открыть свое дело…

Он молчал. И совсем на нее не смотрел. Компания их друзей с шумом двинулась к выходу. Эшли чуть отстала и принялась махать Тиффани:

— Эй вы, пошли с нами! Хватит там киснуть!

— Сейчас догоним! Далеко не уходите! — отозвался Дерек, вновь обретя дар речи, и повернулся наконец к Тиффани. — Холли, прости. Я пока не знаю, что сказать. Это очень серьезный шаг для нас обоих. Мне нужно подумать.

— Ответь только на один вопрос. Ты любишь меня, Дерек?

Тиффани старалась не показывать, как сильно разочарована его нерешительностью. Да, он подавлен, ошарашен, напуган. Ей самой понадобилось несколько дней, чтобы окончательно принять мысль о будущем материнстве. Попытаться понять? Дать ему шанс?

— Я люблю тебя, Холли, — не раздумывая сказал Дерек.

Его нежный поцелуй подсластил горечь неизвестности. Поделившись своей тайной, Тиффани в любом случае испытала облегчение. Дальше они будут решать сообща.

— Пойдем догонять остальных? — предложила она.

Больше в тот день Дерек о ребенке не вспоминал. Но в его поведении появилась какая-то особая забота, нежность. Тиффани надеялась на лучшее. Он станет замечательным отцом. Он примет правильное решение. Казалось, счастье совсем близко.

Повзрослевшая Тиффани верила и не верила, что пережила все это. Сколько времени прошло в пути? За мельканием воспоминаний она ничего, кроме дороги, не замечала. Впереди засверкала вывеска придорожного кафе. Пора бы сделать остановку. Мысль о горячем кофе подняла настроение.

В поздний ночной час кафе пустовало, если не считать сонной официантки и угрюмого бармена. Тиффани села за столик у окна. Так припаркованная машина была на виду. В дороге нельзя расслабляться. Тем более если путешествуешь в одиночестве. Сделав заказ, она вновь сосредоточилась на своих воспоминаниях.

У Дерека оставалось два дня до отъезда. Пусть думает. Тиффани уже запасалась терпением, когда следующим утром в доме Холлбруков зазвонил телефон. Мама передала ей трубку.

— Холли, привет. Это я, не разбудил?

— Нет, я уже проснулась. Что-то случилось, Дерек?

— В общем да. Звонили из академии, меня решили вызвать раньше. Я должен сейчас уехать.

— И не заглянешь ко мне попрощаться?

— Милая, автобус через полчаса. Не получится, прости.

Для Тиффани этот поспешный отъезд стал первым ударом в череде последовавших предательств Дерека.

— А как же наш вчерашний разговор? — напомнила она ему.

— Давай я позвоню тебе, когда доберусь до академии? И мы спокойно все обсудим. Я должен бежать, Холли.

— Хорошо, буду ждать звонка. Удачи тебе, Дерек.

— Спасибо, милая. А ты береги себя. Целую, пока.

— Постараюсь, пока.

Тиффани закончила разговор и сразу спустилась в кухню, откуда можно было попасть в сад. Утреннее солнце приятно согревало. Небо над головой сияло лазоревой чистотой. Ненавистное небо. Никогда больше она не проклинала его так яростно. Против воли по щекам покатились слезы. Внезапно Тиффани ощутила себя брошенной, одинокой, преданной.

И дальше в ее жизни началась сплошная черная полоса. Звонки Дерека лишь усиливали разочарование. Он затягивал с возвращением в Ричмонд. А ценность любовных клятв таяла день ото дня. Они отдалялись друг от друга. Настал момент, когда Тиффани надоело ждать и терпеть.

— Дерек, мне пора делать выбор. Либо в конце недели я еду в Нью-Йорк, либо остаюсь и называю родителям причины своего решения. Ты хочешь, чтобы я осталась в Ричмонде? Ты готов разделить со мной предстоящие трудности?

— Холли, я желаю тебе добра. Но пойми, отказаться от мечты, к которой шел всю сознательную жизнь, тоже нелегко…