Между тем Тиффани обнаружила, что карьерный рост наилучшим образом сказывается на ее зарплате. Ее финансовые возможности выросли, и семья Холлбрук в полном составе переехала в просторные апартаменты в достаточно престижном районе, недалеко от Центрального парка. Смена места жительства пришлась на летний период, когда исполнилось три года с момента окончания школы и расставания с Дереком.

Тиффани с болью думала о прошлом. Она пыталась начать новые отношения, ходила на свидания, принимала ухаживания от приятных ей мужчин. В поклонниках недостатка не было. Но эмоции, хотя бы отдаленно похожие на любовь, почему-то не вспыхивали. Самый долгий роман у Тиффани случился с коллегой. Целых полгода она ждала, когда же придут настоящие чувства. Напрасно. Сердце молчало. Ей оставалось лишь довольствоваться короткими интрижками.

— О, дочка, ведь это билеты на Гавайи! — Растерянное лицо Стефани осталось в памяти по сей день. — Не слишком ли дорого для нас?

— Мама, я получила премию за успешно выполненный проект. — Тиффани словно на крыльях летела домой, чтобы поделиться радостной новостью. — Вам с папой не мешало бы отдохнуть, да и Эмили подросла для путешествий. Пусть поездка будет моим подарком к вашей годовщине свадьбы!

— Ты нас балуешь, дорогая, — растроганно сказала мама. — Спасибо, моя мечта о Гавайях наконец-то исполнится!

— Спасибо тебе, что поддержала в трудный момент и тем самым помогла осуществиться моим мечтам! — Крепкие объятия матери и дочери стали кульминацией лирического мгновения. И Тиффани поспешила вернуться к более веселым вещам: — Возьмите с собой видеокамеру! Хочу увидеть, как Эмили плещется в море!

Мистика или совпадение? Провожая семью на отдых, Тиффани не подозревала о сюрпризе, уготованном ей будто самой судьбой. В появившееся свободное время она планировала вплотную заняться учебой. Но когда ее, покидавшую колледж после вечерних занятий, у главного входа окликнул Дерек, мир перевернулся. Он словно вынырнул из другой реальности.

— Холли… — забытое прозвище обожгло Тиффани слух, — ты очень изменилась. С трудом тебя узнал.

— Как ты меня нашел? Зачем?

Дерек улыбнулся одними уголками губ. Такая знакомая улыбка. И давно чужой для нее мужчина. Коротко постригся, нарастил несколько кило мускулов, как бы между делом заметила Тиффани. Конечно, изменился за четыре года.

— Я вспомнил, что ты хотела учиться в этом колледже, — объяснил Дерек. Он тоже изучал ее с нескрываемым восхищением. — И вчера решил зайти наудачу. В администрации мне любезно озвучили твое расписание.

— Не понимаю, для чего ты пришел…

— Просто хотел увидеть тебя, Холли. Узнать, как ты…

У нее чесались руки залепить ему пощечину. Мерзавец! У него хватило наглости явиться спустя четыре года и говорить с Тиффани, изображая дружеское участие. Разве они расстались друзьями? Распаляя в душе злость, она вдруг поняла, что пытается таким образом обмануть себя. Забыть о радостном волнении, о дрожи в коленях… Нет! Сколько можно страдать!

— Дерек, у меня все отлично. Я вообще-то тороплюсь.

— Давай встретимся в другой раз, когда тебе будет удобно.

— А ты надолго в Нью-Йорке? — скрывая тревогу, спросила Тиффани. — Здесь вроде бы нет военных объектов.

— У меня отпуск, приехал в гости к приятелю по академии. Думаю, задержусь здесь до конца недели, посмотрю город. Так мы еще встретимся, Холли?

— Извини, я очень занята. Много работы. — Тиффани мучительно искала отговорку. — Где ты живешь? Я подвезу тебя до дома и заодно пообщаемся.

Дерек очень удивился, услышав про ее машину, но адрес назвал. Разговор в дороге получился натянутым. Он с восторгом говорил об академии, интересовался работой Тиффани. О якобы неродившемся ребенке, о расставании оба предпочитали молчать. Высадив Дерека возле указанного им дома, Тиффани испытала облегчение. Прощание получилось скомканным. И петляя на обратном пути по улицам Нью-Йорка, она с трудом верила в реальность недавней встречи. Хорошо, что Эмили нет в городе. Дерек не заслуживал такого чудесного подарка судьбы. Он по-прежнему влюблен в небо, говорит только о своих полетах. Ничего, Тиффани уже крепко стояла на земле и витать с ним в облаках больше не собиралась.

Но сюрпризы вечера еще не закончились. Стоя на пороге своей квартиры, она обнаружила пропажу ключей. Пришлось спускаться к консьержу за запасными. Из мыслей о смене замков уже в прихожей ее вырвал звонок телефона.

— Холли, я не мог отпустить тебя просто так!

— Дерек? — Ноги подкосились, и Тиффани рухнула в кресло. — Откуда у тебя мой номер?

— Прости, я проследил за тобой еще вчера. В колледже сказали, где ты работаешь. Холли, мы должны поговорить!

— Перестань шпионить за мной! О чем ты хочешь говорить? Нас с тобой ничто не связывает. Если помнишь, между мной и академией ты выбрал учебу. — У Тиффани не получилось избежать упреков, слишком наболело.

— Я изменился, Холли! — горячо убеждал ее Дерек. — Пожалуйста, поверь. Давай встретимся. Я до сих пор люблю тебя. Сегодня я в этом убедился окончательно…

Тиффани бросила трубку. По телу пробежал озноб. Лицо пылало. Она еще не подозревала, что ключи от квартиры у Дерека. Ему ничего не стоило незаметно вытащить их из сумочки. И в ту ночь наваждение взяло верх над разумом. Потом Тиффани сама попросила его уйти. Дерек подчинился, признаваясь в неисправимых ошибках прошлого.

— Если бы ты простила мою юношескую трусость, — говорил он с тоской во взгляде, — дала бы второй шанс…