— Хватит устраивать цирк! — рявкнул он. — Дома поговорим.

Неожиданно Дерек притих. Воспользовавшись паузой, Джейсон сел за руль, и машина тронулась с места.

— Да, я влюбился в твою Холли как мальчишка! — Признание далось Джейсону нелегко, но он сразу испытал облегчение. Дерек должен быть в курсе. — Она необыкновенная! Умная, добрая, красивая… Братец, ты просто идиот! Глупый и упрямый осел, зацикленный на своих самолетах.

— Не тебе упрекать меня, — защищался Дерек. — Ты настолько зациклен на работе, что до сих пор ходишь в холостяках. Девушки не попадают в твое расписание.

— Просто мне не повезло. Не встретил такую женщину, как Тиффани. Да и вряд ли встречу… Она уникальна.

— Приятно слышать, что ты скорбел о моей безвременной смерти, — с сарказмом заметил Дерек. — Даже решил добиться успеха там, где я потерпел неудачу.

— Ты сам прозевал свое счастье. И едва не разрушил Холли жизнь… К счастью, из вас двоих она оказалась мудрее и приняла правильное решение. Ну сам посуди, с какой стати после всего, что ты совершил, Тиффани продолжает тебя любить? Хоть ты и дурак, Дерек, но невероятно счастливый. — Джейсон отвернулся к окну. Внутри бушевала буря. Его брат ведет себя как олух. Настроил Тиффани против них обоих. Может, не стоило позволять Дереку мчаться к ней прямо из аэропорта? Он-то надеялся на легкую победу… Брат никогда не умел расплачиваться за совершенные ошибки. Везунчик. Чудом избежал смерти. Каким-то невероятным образом завоевал сердце Тиффани и остался в нем, несмотря на лихие повороты судьбы. Джей запрещал себе завидовать, злиться на Дерека. Но досада против воли сжимала сердце. Он так устал от одиночества, от погони за призрачным идеалом. И вдруг влюбился. Это забытое чувство напоминало прыжок в ледяную воду. В прекрасном омуте голубых глаз он готов был тонуть бесконечно!

— Откуда ты знаешь об истинных чувствах Тиффани? — подавленно спросил Дерек. Его пыл, похоже, поугас. — Я не заслужил даже той снисходительности, которую она всегда ко мне проявляла. О какой любви ты говоришь?

— Мне лучше знать, глупый мальчишка, — тоном старшего брата ответил Джейсон. — Я находился рядом с Холли в Ричмонде. Как, по-твоему могла она бросить все и примчаться из Нью-Йорка, если забыла? Счастье само плывет к тебе в руки, Дерек, а ты снова сомневаешься. Пора повзрослеть!

— Не думал, что услышу от тебя подобные советы. Ты вроде бы записался в мои соперники, Джей?

— Мои шансы призрачны. Ты встретил Тиффани раньше, у вас растет чудесная дочка. Вы любите друг друга. Ну при чем здесь я и мои чувства? Реальность заставляет меня отойти в сторону. Все в твоих руках, брат!

Признав поражение, Джей не испытал облегчения. Пора браться за сложную науку — забывать неразделенную любовь. Этого опыта за тридцать лет у него не накопилось. Обычно женщины проявляли к нему благосклонность, охотно принимали ухаживания. Джей привык к легким победам. Наверное, Тиффани привлекла его именно своим независимым нравом, естественностью, отсутствием кокетства. Она не ставила цели влюблять в себя поклонников. А он увлекся, не думая о сложностях или препятствиях на пути к заветной цели. Пока им лучше не видеться. Ему нужно отвлечься, забыть о своем наваждении. Уехать из города? Да, после всего пережитого за последний месяц мысль об отдыхе казалась спасительной. Так он и поступит. Завтра же позвонит в турагентство. Две недели у моря развеют его тоску. А потом он вернется в Нью-Йорк и будет воспринимать Тиффани только как спутницу жизни брата, мать его чудесной племянницы, приятного собеседника… Она превратится для него в просто умную красивую женщину, которой можно бесконечно восхищаться и с которой так интересно дружить, В этом новом качестве они отлично поладят, Джей не сомневался. Пусть пройдет время. Дерек как раз присмотрит за квартирой. Он уже взрослый, и в нелегкой науке борьбы за счастье старший брат ему не помощник.

Тиффани смотрела в окно. Наконец-то слезы иссякли. За прошедший месяц она плачет почти так же часто, как в то лето после школы, перевернувшее всю ее жизнь. Голос Дерека продолжал звучать в ее памяти. Кто бы мог подумать, что поездка в Ричмонд повлечет за собой такую лавину последствий! Ситуация стремительно менялась, обрастая новыми фактами, и вот уже случилось невероятное — Дерек узнал об Эмили. Тайна, которую Тиффани оберегала от семьи Райли, оказалась в их руках почти случайно.

Хлопнула входная дверь, и тишину комнаты нарушил топот детских ножек.

— Мама, мамочка! — радостно завопила Эмили, прыгая в объятия Тиффани. — Бабушка купила мне красивое платье!

— Правда? Потом устроим примерку, а сейчас будем обедать. Ты хорошо себя вела, солнышко?

С детской непосредственностью Эмили заговорила обо всем сразу. Тиффани погладила дочку по белокурым волосам, заплетенным в озорные хвостики. Интересно, как бы она отнеслась к появлению отца? Маленькие дети легко привыкают к новым людям. И Тиффани ощутила укол ревности, когда представила на своем месте Дерека. Разве он заслужил это счастье? Заслужил безоглядную любовь, на которую способен только ребенок? В ней говорила давняя обида, но интересы Эмили должны стоять на первом месте.

Тиффани иногда сама не понимала, что происходит. Дерек снова вернулся в ее жизнь. Стал еще взрослее, серьезнее, превратился в настоящего мужчину. Ему шла военная выправка и коротко остриженные волосы. Где-то в мечтах Тиффани именно таким представляла лейтенанта Райли, отважного летчика. Временами в ней просыпалось желание усадить Эмили на колени и рассказать об отце. Какой он смелый, умный, сильный… Но дочка вполне могла спросить, почему папы нет рядом. Тиффани предпочитала молчать, лишь бы не вызывать у ребенка сомнений в отцовской любви. Дело в другом. Она не знала, чего хочет от Дерека. Только ли заботливого отношения к дочери, раз уж заявил права на ее воспитание? Неужели это катастрофа заставила его взглянуть на мир другими глазами? Мечта Тиффани исполнилась: Дерек покидает разлучившее их небо. Он как будто стремился наверстать упущенное, наладить с ней отношения. А она боялась новой боли, страданий.

Кредит доверия, выданный Дереку давным-давно, почти себя исчерпал. Тиффани не позволила бы себе вновь слепо следовать за ним. Слишком тяжелая работа — по кусочкам собирать разбитое сердце. У нее свой мир, в котором нет места проходным отношениям. А есть ребенок, семейный очаг, стабильность, созданная годами упорного труда. Мужчины никогда раньше не попадали в этот круг доверия. Конечно, Дерек отец Эмили. И все равно Тиффани сомневалась. Она боялась перемен, разочарований. Боялась идти на поводу у чувств. Лучше оставить все как есть. Между ней и Джеем у них промелькнула ни к чему не обязывающая симпатия. Логичным продолжением могла бы стать дружба. А с Дереком надо учиться держать дистанцию. Закрыть сердце на замок и общаться только ради дочери. Рисковать во второй раз Тиффани себе запретила.