– - Да что ты свой зад заткнуть не можешь?!
– - в который раз матерился Иван.

Наконец, тот, который допрашивал, ехидно ухмыльнулся.

– - А ему пробку сорвали! Иди...

Иван плевал Валимиру вслед, крыл матом и себя, и троицу, и день когда родился...

– - Нам бы это, нам бы чего перекусить, а то мы с утра голодные...

– - Дайте им поесть и отправь с донесением к Его Величеству, -- наконец приказал оборотень, который был за старшего, обращаясь к тому, который допрашивал.
– - Все видел, все слышал, все проверил?

– - Так точно. Мне надо группу на верху. Если на завтра место не приготовим, придется целый день здесь торчать.

– - Не придется, -- тихо сказал Виткас, утирая слезы.
– - Мы вчера поднимались в гору от лавины. Там у ваших бинокли были, так они мне дали посмотреть. Я видел хорошее место. Как раз день пути. Снег только отряхнуть... Лавины не будет. Можно с утра пораньше, сейчас-то уже скоро стемнеет, опасно подниматься.

– - Мне без помощников никак... Мне бы еще двоих, вместо тех...
– - жалобно проблеял Иван.
– - И это... от зверей оружие какое-то бы.

– - Как Его Величество решит. Охрана будет хорошая, -- успокоил его оборотень.
– - Отправьте их спать пораньше, пусть выйдут затемно.

– - А если Его Величество по-другому распорядится?

– - А если по-другому, пусть с меня не спрашивают. Набрали ботаников, биологов, геологов, альпинистов, археологов и хрен знает кого, а подрывников, которые в горах умеют работать, у меня восемь человек...
– - Оборотень повернулся к Ивану.
– - Ни с кем не разговаривать, ни кому ничего не рассказывать, никому ничего не объяснять!
– - приказал он.

Иван испугано закивал головой.

Чая выпили по две кружки, чтобы уж наверняка. Спали у тайника. Тут они никому не мешали и достать стрелы было легко, тайник прикрывал высокий валун. Разбудили их рано утром, когда лагерь спал. Четверым приказали собираться, Ивана вызывал на допрос Его Величество. В пещере было столько народу, что не протолкнутся. Но вряд ли среди людей были оборотни. Валимир быстро вскрыл тайник и разложил в три рюкзака стрелы и приготовленные колья. Обыскали их с вечера, перевернув каждый камень. Дубины они с Виткасом не скрывали., еще раз убедившись, что оборотни чувствовали огонь, но стояли около дерева и не замечали его -- дерево умело маскировалось под любое другое дерево. Может быть, поэтому они не обращали внимания на корни. Иван посмотрел по сторонам. Заметив неподалеку спящего мужчину, прополз мимо, сунув в рукавицу приготовленное с вечера письмецо, которое писал обстоятельно, пока дожидались людей. Валимир и Виткас ему помогали.

– - Откуда у вас дубины?
– - остановил их оборотень на выходе.

– - А прощупывать почву под ногами не надо?
– - с вызовом ответил Виткас.
– - Мы бы уже сто раз сорвались, если бы не эта дубинушка!
– - Он с любовью потряс ею перед собой, поглаживая.
– - Постучишь по снегу, если внизу пустота, звук другой.

– - Да ладно вам задирать друг друга, -- Валимир дружелюбно похлопал оборотня по плечу и прошел мимо.
– - Внизу срезали, делов-то...

Следом за ними вышли еще двое. Этих Валимир не знал.

– - Бабуин и Сапер, -- представил обоих Виткас по прозвищам в группе, поздоровавшись с обеими за руки.

На этот раз их дожидались двадцать оборотней. И еще десять представили, как группу студентов. Валимир сразу усмотрел в лицах всех десяти маску. Он предупредил Виткаса, тот с интересом окинул новеньких взглядом, буркнув в ответ: сам догадался... Ясно, что оборотни готовили им замену. На этот раз и Виткасу выдали бинокль и, как Ивана, тоже увели на прием к Его Величеству. Спустя минут пятнадцать вызвали Валимира.

Он повторил свой рассказ, глядя Его Величеству прямо в глаза: поели, выпили, танцевал, упал, проснулся -- двенадцать человек исчезли, исчезли спальники, продукты, оружие, а вокруг стая непонятных зверей. Дальше помнил смутно: бегали, искали своих, кричали, ползали по пещере, ждали, что разорвут...

Валимир заметил, что Его Величество улыбался, но улыбки не было на его лице. Тоже маска, догадался он, но Его Величество был человеком. Значит, Маня жива -- и ни оборотни, ни драконы не достали троицу. Валимир обрадовался.

– - Хорошо, закроем эту тему. Но в следующий раз не пугайте зверей, -- спокойно сказал Его Величество, сверля его взглядом.
– - Эта стая следует за нами с самого начала. Не она бы, и вас бы не было.

Валимир побледнел. И побледнел так натурально, что удивился сам.

– - А это... а куда все делись-то?
– - спросил он, сминая в руках шапку.

– - Мы разберемся, -- пообещал Его Величество.
– - Думаем, не обошлось без черного мага. Но не стоит беспокоиться. Будет неплохо, если с вами в свободное время поработают наши психологи. Иди!