— Неужели ты думаешь, что я не пыталась? — голос Лизаветы сочился иронией. — Обладая властью, деньгами, связями… Я искала его два десятка лет! Он — мираж, его нет и не было. И я не знаю кто он…

Я молчала, отстранено глядя в пустоту. Мыслей, страхов, загадок было целое море. Бушующее море, готовое накрыть с головой в любой момент.

— После этого, надеюсь, ты понимаешь — зачем я солгала? Или нужно было с самого детства говорить тебе, что я и сама не знаю кто твой отец? И спала я с ним лишь из-за полученной магической силы?

— Он спас Гарена, — я обхватила голову руками, а мама тут же неподвижно замерла на месте.

— Он дал тебе противоядие? И ты согласилась на ритуал? О Боги… Чего он хочет?

— Не знаю, теперь я должна ему одно желание. Что это будет — мне не известно.

— Ты сошла с ума… Когда-то я считала, что я ради получения силы пошла на безумие… Повела себя как глупая девчонка. Но сейчас, глядя на тебя, понимаю. Ты поступила просто как умалишенная.

Я смотрела на маму.

— Я поступила так ради жизни близкого человека. Ты же пошла на поводу у собственных амбиций. Моя клятва не принесет никому вреда… Твоя же… — я не смогла продолжить.

Хотелось сказать, как больно мне сейчас знать, что моя жизнь фактически была куплена неизвестным мужчиной за мамину силу. Хотелось прокричать — как мне тяжело осознавать, что я всегда была для нее лишь частью неизбежно-заманчивой сделки, памятью о ее слабости в прошлом. Но все это было только желаниями, пустыми и уже никому не нужными.

Я встала и, молча, направилась к выходу. Уже у двери вспомнила кое-что и обернулась.

— Я через несколько недель уезжаю на Независимые острова. На сколько — не знаю. Будь добра — присмотри за домом и Софи…

По ее щекам текли слезы. Слезы, которых у своей мамы я не видела еще ни разу в жизни. Она даже не ответила ничего, просто кивнула в знак согласия.

Я встряхнулась, прогоняя болезненные воспоминания, яркой стеной стоящие перед глазами. За прошедшее с момента нашего разговора время боль не притупилась, а словно стала еще сильней. Острей и глубже. Я не видела маму после этого, да и встреч не искала. Моей радостью стали Ирин, Софи и дарханы… Наверное, только благодаря им я еще была жива и не сошла с ума, размышляя о произошедшем.

Мои девочки были оставлены на попечение Альредо, хотя я уверена, что и мама, и Гарен всегда придут им на помощь в любых ситуациях. Впрочем, мне казалось, что я перед отъездом предусмотрела все, поэтому ехала со спокойной душой, заверив всех, что вернусь сразу же, как только выполню работу.

Сейчас я даже готова была возблагодарить богов за шанс уехать с материка и хоть на какое-то время отвлечься от всех проблем. Последние несколько месяцев были не самыми для меня приятными, поэтому небольшую передышку я заслужила.

— Шейн? Шейнара де Рилада!!!

Я даже вздрогнула, возвращаясь в реальность из мира своих размышлений.

— О боги, сам не верю своим глазам, это ты!

Передо мной стоял молодой человек. Почти моего роста, смуглый, темноволосый. Его ярко-голубые глаза с удивлением и нескрываемой радостью смотрели на меня.

— Лэнс… — выдохнула я, улыбаясь ему в ответ. — Сколько лет, сколько зим.

Он подошел ближе и крепко, от души, меня обнял.

— Да уж точно лет пять прошло, — он мне игриво подмигнул. — Говорят же, находишь счастье там, где и не искал! Как же я рад тебя видеть!

Вот уж кого действительно не ожидала здесь увидеть, так это моего старого друга и бывшего сокурсника. Мы с Релэнсом Миноса познакомились еще в самом начале обучения в Тироге, зато уж потом были не разлей вода. Как только не развлекались. Помню, нас часто даже братом и сестрой называли, так мы были похожи. Веселое тогда было время, беззаботное…

Создавалось впечатление, что мы с ним только вчера вместе прогуливали занятие и распивали эль в таверне Ира. Он все такой же. Шальной, насмешливый взгляд, свободная рубашка, на руках бесконечное количество всевозможных браслетов, на груди ворох цепочек, шнурков и амулетов. Чуть хрипловатый, глубокий и мелодичный голос.

— Какими судьбами? — он облокотился о борт корабля, став рядом со мной.

— Еду работать во Фрилу по контракту. Месяца на четыре, может на полгода, — я благополучно умолчала о деталях. — А ты? Я слышала, ты окончательно обосновался в Ире.

— Так и есть, все-таки не смог расстаться с Тирогой, — он провел рукой по волосам, усмиряя темно-каштановые, отливающие чернотой кудри. — Ты тогда права была, лучше этого города просто нет, это колыбель любого искусства. Там я чувствую себя свободным. Раньше не понимал в полной мере твоей тяги к Иру, но сейчас, кажется, разделил чувства.