Дыхание перехватило, сердце замерло… Инстинкты вопили «Бежать!».

Не теряя ни секунды, не раздумывая, не жалея, я без промедления помчалась в глубь леса. Не разбирая дороги, цепляясь за корни деревьев и царапая кожу о низкие ветки, падая и опять поднимаясь, с немым криком и бессилием. Бежать куда угодно, хоть за Грань к Нейту, лишь бы больше не сталкиваться с этими зелеными огнями… Лишь бы больше не угодить в лапы дирсов, так любящих невинные «игры» с мечтами людей. Я знала, что второй раз из их плена я уже не выберусь, слишком сладкой была иллюзия моего счастья в прошлый раз, слишком реальной, чтобы вновь перебороть искушение…

Я вновь не удержалась, споткнулась, на лету хватаясь за какой-то кустарник, упала и покатилась вниз по склону. Со всей силы ударилась рукой о какой-то валун, но смогла снизить скорость и остановить падение, удержалась. Спряталась за камнем, вслушиваясь в мертвую тишину, разрываемую только моим сбившимся дыханием.

Где же я? Что я здесь делаю? Почему абсолютно ничего не могу понять?

И снова зеленые огни, пеленой закрывающие часть леса, как умелые охотники, загоняющие свою жертву в стальной капкан ловушки. Повсюду. Преследуют, не желая выпускать долгожданную добычу. Я вскочила, понимая, что пока во мне есть силы, я буду бежать.

Я даже не сразу поняла, что произошло, когда налетела на что-то мягкое и, по инерции сбив препятствие, кубарем полетела на землю.

— Ох, ну и буйная же ты, Солнце мое, — громко и заливисто рассмеялся мой неожиданный собеседник. — Так рванула от моих малышей, что и меня чуть не убила…

В воздух взмыл яркий ослепительно-белый пульсар чистого света. Я зажмурилась, пытаясь хоть как-то сберечь глаза от такой резкой смены освещения.

— Все у тебя не по-человечески, — теперь уже с ноткой горечи продолжил голос. — Хотя, видимо так оно и должно быть…

Я открыла глаза, все еще немного прикрывая их рукой. Поднялась с земли.

Передо мной, отряхивая подол красивого фиолетового платья от прилипших листьев, стояла и лукаво улыбалась девушка.

До боли знакомая фигура, длинные темные локоны, безупречно красивые черты точеного лица…

— Кто вы?

Огонь озорства в бездонных темно-лиловых глазах незнакомки стал еще заметней.

— Я та, кто ждал с тобой встречи давным-давно, — она опять засмеялась. Это уже начинало меня если и не удивлять, то, по крайней мере, настораживать. — Но поговорить с тобой до тех пор, пока не откроется вторая часть дара, я, увы, не могла. А уж как хотелось, поверь мне!

Ее странный монолог запутал меня окончательно, правда я все больше сомневалась в здравости своей собеседницы.

— Не бойся, Шейн. Ты должна ко мне прийти, а я должна тебя встретить, — она неопределенно пожала плечами. — Тут уж ничего не изменишь, раз Эра принял мои правила игры. Во всем этом я виновата сама…

В прошлый раз эта девушка была в моем видении еще в Эйемском лесу, рядом с небольшим затерянным в глуши озером. Тогда она не могла меня видеть, ведь я была лишь нечаянным свидетелем событий далекого прошлого. Сейчас же наша встреча стала для меня настоящей головоломкой.

Осознать в полной мере то, что передо мной Великая Богиня, никак не удавалось. Что-то явно не стыковалось, и главное — почему она сказала на дирсов «мои малыши», ведь всегда считалось, что эти духи — создания Нейта…

Вспомнились мне они точно некстати, так как из леса медленно, но неотвратимо стала надвигаться на нас плотная стена хищно светящихся болотных огоньков.

— Они тебя больше не тронут, — девушка сложила руки на груди, внимательно за мной наблюдая. — Ты их уже обыграла, они знают, что противник сильней и теперь не станут ввязываться в заранее проигрышную игру.

Унять дрожь, находясь рядом с этими созданиями подземного мира, мне было не слишком просто.

— Возможно, ты не поверишь, но дирсов когда-то создала именно я. Даже Боги ошибаются, милая. Как некогда в спешке Нейт дал этому миру илантов, стремясь лишь к лучшему, так и я, желая блага, сотворила страшных и немилосердных убийц… Брат лишь помог, упрятав моих малышей за Грань, чтобы оставить жизнь остальным нашим разумным творениям.

— Ты ведь хотела подарить этому миру мечту, — я не удержалась. — Яркую, настоящую, чтобы каждый мог почувствовать себя счастливым. Но только счастья сразу для всех не бывает.

— Я рада, что ты понимаешь, — Беата улыбнулась. — Эти духи моя защита здесь. Охрана, которая для тебя уже не страшна.

— Почему ты разговариваешь со мной? Чем я могла заслужить внимание богини?

— Знаешь, я ведь верю, что ты найдешь меня, — тихо прошептала вдруг она. — Только и ты верь, девочка моя. Ладно?

Она на краткий миг легко коснулась рукой моей щеки.

— Я ждала тебя целую вечность…И буду ждать столько, сколько потребуется. Только приди…