– Скажи, только правду: ты любишь Марата?

– Имей в виду, сам напросился! – Лицо женщины приняло суровое выражение.

– Я думала, что смогу пересилить себя и забуду Марата, но это оказалось выше моих сил. А последняя встреча всколыхнула чувства к нему и обострила их до предела. Ты даже не представляешь, с каким трудом мне удается скрывать это от тебя.

– Тебе только кажется, что я ничего не замечаю.

– Тогда мне легче будет признаться тебе, я просто обязана сделать это. В тот день мы были близки, я не смогла устоять перед соблазном и изменила тебе с ним.

– Я давно догадался, – грустно сказал Дмитрий Сергеевич. – Ты ведь не замечаешь, что называешь меня Маратом и довольно-таки часто.

– Прости! Я ничего с собой не могу поделать! – Она опустила голову и устремила взгляд на пол. – Понимаю, что не заслуживаю прощения, но ничего не могу с собой поделать. Да! Я люблю его! Люблю!

– Как ни горько мне, но я не собираюсь связывать тебя по рукам и ногам. Лети навстречу своему счастью, обо мне не думай.

– Спасибо, дорогой! Ты очень благородный человек! – Она поцеловала его в лоб. – Но мы останемся близкими друзьями и обещаю, что никогда не забуду того, что ты для меня сделал.

– Нет, Марина! Быть друзьями у нас не получится. Смогли бы вы с Маратом стать просто друзьями?

– Опять ты прав, Дима. Не знаю, смогу ли когда-нибудь загладить перед тобой свою вину? Рощин ссадил ее с колен, поднялся и принялся расхаживать по комнате.

– Ни в чем ты не виновата: любовь слепа. А винить ее во всех своих бедах, по меньшей мере – глупо. – Он достал сигарету и закурил. – Я уволюсь и уеду в другой город, подальше отсюда. Время лечит.

– Не нужно тебе уезжать, потому что мы сами уедем. – Марина подошла к окну и долго смотрела вдаль и ничего не видела, по щекам катились слезы раскаяния…

Торжество у Кожевниковых было в самом разгаре. Стол накрыли в саду и гости с удовольствием расположились под тенью яблоневых деревьев.

Алексей и Светлана сияли от счастья, словно это была первая свадьба в их жизни и с радостью бросались в объятия к друг другу, после криков «Горько! Горько!».

Ирина Анатольевна с умилением смотрела на сына и невестку, украдкой вытирая платочком материнские слезы и думала, что на этот раз у них может все образуется. Мухиным тоже понравилось, как устроился Алексей на новом месте: капитальный дом, большой садовый участок, в доме имеется все необходимое и даже сверх того. Олег Пантелеевич выбросил из головы былые обиды и разговаривал с зятем уважительно, чем угодил Ольге Никитичне, которая привыкла постоянно его одергивать.

Сутулый и Тюлень искренне пожелали Кожевниковым семейного благополучия и теперь пили и закусывали, почти не обращая внимания на окружающих. И только Марат не веселился: ничего не пил, не ел, сидел на отшибе, с хмурым выражением лица. Нахлынули воспоминания. Никак не мог забыть встречу с Мариной и сыном.

Никто не заметил, как в самый разгар торжества распахнулась калитка и во двор вбежал мальчуган. Он изучающе оглядел присутствующих и решительно направился к Марату. Не спрашивая разрешения, малыш забрался к Марату на колени, потрепал его за нос и серьезно произнес:

– Посмотри, кто к тебе приехал, папа!

Марат тупо уставился на проказника, еще не веря своим глазам, а когда пришел в себя, вскочил, подбросил и поймал малыша.

– Сынок! – вырвалось из его груди. И все обратили на него непонимающие взоры.

– Маринка! – обрадовалась Светлана, первой заметившая подругу, застывшую у калитки. Марат, с сыном на руках, медленно обернулся: из взгляды встретились.

– Или не рад? – наконец произнесла Марина и пошла навстречу онемевшему мужчине. – Привет, дорогой.

Она небрежно поцеловала его в щеку и повернулась к остальным.

Через полтора месяца во дворе Кожевниковых играли очередную, шумную и многолюдную свадьбу.

Тарас Поликарпович Мирошниченко довольно легко перенес первый сердечный приступ, в немалой степени благодаря жене, которая окружила его заботой после больничной койки. Домашний уют заметно сказывался на здоровье начальника колонии, и он быстро шел на поправку, а уже через месяц вернулся к привычной жизни. Но настоящие неприятности, как оказалось, его поджидали впереди.

В первый же день выхода на работу на встречу с ним напросился осужденный Гришин Никодим Петрович, который находился в зоне на положении. Просьбу Мутанта передал подполковнику его заместитель.

– Приведи, – сразу согласился Мирошниченко, его раздирало любопытство: зачем он понадобился матерому преступнику. До этого момента они соблюдали нейтралитет по отношению друг к другу.

– Можно, гражданин начальник? – В дверном проеме кабинета показалась щупленькая фигура первого авторитета колонии. Его цепкие глазки мгновенно ощупали весь кабинет, включая и его хозяина.