– Ну, еще что-нибудь рассказать!

– О чем?

Видно, ему было все равно, что слушать, он ждал звонка телефона.

– Ну, например, о Петровых. Уж больно вы интересно рассказываете.

Эльвира кивнула, как бы говоря: «Пожалуйста».

– У них большой дом и очень большая библиотека, еще их прадед собирал, ну, тот, дореволюционный. Петров нас приучил много читать и, главное, научил анализировать.

– И в чем же заключается это умение? В чем его польза?

– Ну, мне, по крайней мере, это умение помогало всегда правильно оценить человека и его действия, поступки, если хотите, определить его слабые и сильные стороны. Хотя слабые люди обычно усиленно скрывают особенности своего характера.

– Интересно, интересно, – опять как-то вяло проговорил он.

Эльвира продолжала:

– Ну, вот, к примеру, – она посмотрела на него своими чистым, невинным взглядом, – вот вы сейчас ждете звонка, а вместе с ним и нахлобучку от большого человека.

Хозяин кабинета хотел что-то ответить, но тут зазвонил телефон… с гербом. Он снял трубку уж как-то совсем осторожно, мельком зло посмотрев на Эльвиру.

– Да, я вас слушаю.

Естественно, не было слышно разговора, но, судя по красным пятнам, выступившим на лбу и шее, он был, по крайней мере, нелицеприятным для этого человека. Он только периодически вставлял слова виноватым голосом, а речь вел абонент на другом конце провода. Наконец он положил трубку, вытер платком пот, выступивший на лбу, и пропустил сквозь губы и бороду:

– Наваждение какое-то, честное слово, – буркнул озабоченно он. – Вы, случайно, не ясновидящая? Прямо как в воду глядели. – Затем он опять начал перебирать папки на столе, что-то разыскивая. А буквально через минуту сказал:

– Извините, я сейчас.

Вид у него стал какой-то поникший, если не сказать, виноватый. «Видать, получил свое все-таки», – заключила про себя Эльвира. Наконец он нашел искомую бумажку, что-то написал на ней и поднял глаза на Эльвиру:

– Сейчас я вас отведу к президенту, только прошу, постарайтесь обойтись без ваших анализов, а то на меня, упаси Боже, беду накличете.

На сей раз он улыбнулся мягкой застенчивой улыбкой.

«С ним будет трудно, но сработаться можно, – решила Эльвира. – Один – ноль в нашу пользу», – при этом улыбнулась.

Они покинули кабинет и пошли по многочисленным коридорам, устланным ковровыми дорожками. Встречающие их люди начинали уже улыбаться издалека – верный признак идущего им навстречу уважаемого, а главное, всесильного человека. Большинство сотрудников прижимались ближе к стенам. С редкими встречными он обменивался рукопожатием.

По дороге он инструктировал Эльвиру:

– Меньше спрашивайте, отвечайте быстро и четко.

Из многочисленных рекомендаций и наставлений только эти два слова не сопровождались отрицательными приставками «не» или «ни». Остальные носили характер запретительных действий. Хотя Эльвиру-то и не особенно все эти наставления трогали. Все ее мысли были направлены исключительно на предстоящий разговор с президентом. Но в нужном месте она все-таки поддакивала ему.

Когда они вошли в приемную, секретарь встала:

– Вас ждут, – сказала она и открыла первую дверь.

Затем, пройдя через вторую, они вошли в громадный кабинет. Президент, продолжая говорить по телефону, указал им на места. Закончив разговор, поздоровался, улыбнулся Эльвире:

– Вы в Кремле впервые?

– Впервые, – ответила она и тоже улыбнулась своей обаятельной улыбкой.

– Ну, и как, понравилось? – продолжил президент.

– Хм, – чуть помедлила она, – я об этом меньше всего думала.

– Вот как, – удивился президент, – и о чем же вы тогда думали?

– Если честно…

– У нас здесь говорят только честно, не так ли?

Он повернулся к помощнику. Тот усиленно закивал. На шее и на лице вновь выступили красные пятна. Президент убрал улыбку, лицо его приобрело властное выражение:

– Правда, некоторые и здесь умудряются обманывать, – и опять посмотрел на помощника.

У того на сей раз красные пятна стали проступать и сквозь бороду.

Президент вновь обратился к Эльвире:

– Вы знаете, я не без удовольствия посмотрел ваш фильм.

– Он не только мой, – поспешила заметить Эльвира, – но и французского телевидения. Мой – сюжет.

– Прекрасный сюжет. Как там у вас? Отдоился, пора бы и отдохнуть, – он искренне засмеялся. – А этот, с ведром, – и он искренне рассмеялся.

Вдруг резко остановился, посмотрел ей прямо в глаза:

– А сколько вы за него получили?

Эльвира меньше всего ожидала этого вопроса, хотя и перебрала их до встречи множество. Да и Вахтанг об этом совершенно забыл сказать ей.

– Я? – она удивленно посмотрела на президента.