— Я тоже в этом уверен. Но ты никуда не уедешь, пока не проверят твои внутренности. — Кэл устремил на родителя сердитый взгляд. — Я знаю, каково это — искать работу. Мне пришлось испытать это на своей шкуре, пока я не начал зарабатывать на родео. Приходится браться за любую работу, которая подвернется. И ты никогда не задержишься на одном месте достаточно долго, чтобы сделать анализы.

— Итак, ты предлагаешь мне застрять здесь. И что я буду делать, а?

— Ты можешь работать на меня.

Глаза Лорен округлились. Судя по выражению лица Кэла, он тоже удивился собственному предложению. Зейн скривился.

— Я приехал сюда не в поисках милостыни.

— Очень хорошо, потому что ты явно ошибся бы адресом. — Кэл сердито нахмурил брови, и Лорен пришлось закашляться, чтобы скрыть смешок. Они были так похожи. — Ты останешься здесь до тех пор, пока тебя не выпишут, — заявил он. — Это — единственное условие, при котором я приму твой маленький жирненький искупительный чек. Можешь работать здесь, а можешь отправляться обратно и отдыхать. Мне все равно.

Зейн втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

— Ты низкая и подлая личность. Тебе никто не говорил об этом?

— Угу. У меня был хороший учитель.

— Черт бы тебя побрал. — Старик поднял левую руку и погладил большим пальцем бровь. Лорен улыбнулась знакомому жесту. — Ну хорошо, договорились. Я останусь тут, пока док не сделает свои анализы.

— Отлично, — ответил Кэл.

— Отлично, — откликнулся Зейн.

«Хорошо», — подумала Лорен.

— Так, здесь, по-моему, нужен кузнец.

Кэл отпустил заднюю ногу лошади, которую осматривал. Похлопав кобылку по крупу, он обошел ее, чтобы заглянуть в соседнее стойло, где Лорен сидела на корточках около жилистого, крепкого мустанга.

— Снова это левое переднее копыто? — спросил Кэл.

— Вертикальный разрез примерно с дюйм длиной, идет с наружной стороны копыта.

— Да, его было дьявольски трудно починить. Кузнец сказал, что в следующий раз попробует композитные материалы, может, зальет его кевларом.

Она отпустила копыто жеребца и выпрямилась.

— Может быть, попробовать просверлить отверстия по обе стороны и сначала стянуть копыто для большей жесткости.

Кэл кивнул.

— Хорошо, я скажу ему об этом.

Они дружно проработали весь последний час, осматривая каждое животное и обрабатывая копыта.

Кэл знал, что он должен быть в конторе. Он знал, что ему следует думать о месячной потребности пастбища на условную единицу скота и о том, где взять эти самые пастбища. К несчастью, голова у него была занята совсем другим.

В его жизни царил сумбур. Мало того, он только что нанял своего отца и отправил Делию в город депонировать тот самый чек на тридцать тысяч долларов. Кэл впадал в ступор каждый раз, стоило ему подумать об этом, вот почему он пришел сюда, в темную, прохладную конюшню, втирать древесную смолу в копыта лошадей.

Гулко хлопнула дверь в мастерскую и, подняв голову, он увидел, что к нему направляется Марлена. Просто великолепно. Чувствуя себя пойманной дичью, Кэл протиснулся в стойло к чалому жеребцу.

— Спрячь меня, Блу, — прошептал он.

Марлена безошибочно остановилась возле стойла чалого.

— Угу, древесная смола. Давно пора уже придумать что-нибудь получше.

Кэл не поднял головы.

— У нее стопроцентная проницаемость в копыто и никаких побочных последствий. Трудно придумать что-нибудь лучше.

— Мне скучно.

Кэл подавил вздох. Слава Богу, он это предвидел и соответственно распределил своих парней. — Пойди поиграй с Брэди. Он там в гордом одиночестве на нижнем пастбище, устанавливает ветровую защиту.

Марлена принялась накручивать прядь волос на палец.

— Не могу. Он на меня разозлился.

На этот раз Кэл искоса взглянул на нее.

— Из-за чего?

У нее достало такта покраснеть.

— Одолжи мне свой грузовичок.

— Нет. — Он склонился над правым передним копытом чалой лошадки.

— Тогда старый «форд».

— Ты не поедешь в Калгари.

Пауза.

— Ты не имеешь права держать меня здесь, Кэл.

Он фыркнул.

— А кто говорит, что я хочу этого?

— Тогда дай мне машину, черт тебя подери!