Старик зашаркал к лестнице, и Конрад, едва удержавшись от грубого ответа, последовал за ним. Поднявшись по деревянной лестнице, чьи ступеньки испускали пронзительные скрипы, они вышли в коридор. Привратник медленно двинулся дальше по коридору, в правое крыло, и Конраду не оставалось ничего иного, как плестись следом. Будь его воля, он бы бежал, но, увы, поторапливать старика было невежливо.

Они прошли вдоль длинного ряда дверей, из-за которых не раздавалось ни звука. Постояльцы, видимо, давно видели десятый сон, и Конрад невольно позавидовал им. Он отказался пить подозрительное зелье мага, и теперь, когда его глаза слипались, пожалел об этом. Ланье после напитка стал выглядеть намного бодрее, чем раньше.

У одной из дверей старик остановился, и Штайн замер. Он, пожалуй, не отличил бы ее от соседней, хотя совсем недавно здесь побывал. Привратник же тем временем снова достал связку ключей, отпер дверь и распахнул ее перед механиком.

– Входите, – пригласил он. – Сейчас я разберусь с освещением.

Конрад осторожно ступил в темноту и сделал несколько шагов к тому месту, где, по его предположениям, должен был находиться стол. Привратник захлопнул дверь и поднял повыше свой фонарь, что был не в силах осветить всю комнату и лишь выхватил из темноты пару рваных теней.

– Сейчас, – сказал старик за спиной Конрада, что пытался высмотреть в темноте свой чемодан. – У магистра Ланье есть собственный осветительный глоуб. Но мы, конечно, никогда не прикасаемся к нему. Тут где-то есть подсвечник, сейчас я его найду…

Штайн подошел к столу и нагнулся, осматривая пол. Он твердо помнил, что оставил чемодан где-то здесь. Но его не было! Неужели кто-то из персонала убрал его? Возмутительно!

Конрад, кипя от гнева, начал выпрямляться, и в тот же момент услышал глухой стук. Свет фонаря заметался по комнате, и Штайн, не раздумывая, бросился к окну, но крепкая рука схватила его за плечо, опрокинула на пол. Конрад вскрикнул, но на него тут же кто-то навалился. Рот зажали широкой ладонью, чуть не свернув набок нос, а руки завернули за спину, заставив лечь на пол. Скосив глаза, Штайн увидел перед собой сапоги. Хорошие армейские сапоги, начищенные до блеска. Вывернув шею, он взглянул вверх, на их хозяина, и глухо застонал.

– Здравствуйте, Штайн, – ласково сказал капитан Вальц, покачивая фонарем, который сжимал в руке. – Вот мы и встретились снова.

Путь в главное Хранилище Магиструма пролегал через подвал. На самом деле входов было несколько, и все они охранялись. Ридус превосходно знал об этом и даже не собирался спускаться на подземные этажи. Он бывал в Хранилище, вернее, в одном из его отделений, там, где хранились ценные, но далеко не самые секретные разработки, и знал, что пройти по узкому коридору мимо поста Стражей Магиструма невозможно. Поэтому он надеялся на другой путь, не столь очевидный, но вполне доступный. Для магистра.

Хранилище не случайно помещалось в подвалах, это было самое загадочное и таинственное место огромного здания, куда имели право входить далеко не все обитатели самого Магиструма. Здание строилось несколько десятилетий, потом неоднократно надстраивалось, расширялось и переделывалось. И лишь подвалы, заложенные еще основателями города, оставались неизменными. И они всегда очень хорошо охранялись. Ходили слухи, что под землей скрываются помещения, по размерам не уступавшие наземной части Магиструма, но Ридус в это не верил. Точно он знал одно – хранилищ несколько, и большая часть из них связана между собой тайными ходами.

К счастью, Ланье не интересовали секреты вековой давности, ему просто были нужны глоубы высокой емкости, что содержались в самом ближнем к поверхности хранилище – фактически на обычном складе, который охраняли всего пара Стражей. Именно там Ридус брал сложное оборудование для своих экспериментов – с разрешения руководителя кафедры, конечно. Он показывал пропуск, потом заходил внутрь, и дежурный хранитель выдавал ему по списку необходимые вещи. Все было просто. Тогда, но не теперь.

Спустившись на первый этаж, Ридус в полной темноте пересек огромный обеденный зал и остановился у двери, ведущей в подсобные помещения. Там обычно хранились все спортивные инструменты – от тренировочных мечей Стражи до скакалок, с помощью которых преподаватели пытались хоть немного размять засидевшихся на лекциях учеников.

Замок был простейшим, и Ланье справился с ним без труда – просто отжал дверь в сторону и сдвинул язычок длинным лезвием лабораторного ножа. Тихонько протиснувшись в приоткрытую дверь, Ридус прикрыл ее за собой и потер край широкого браслета на левой руке. Крохотный глоуб, вставленный в металл, зажегся призрачным голубым светом, осветив длинную комнату с низким потолком.

Стараясь не касаться стоек с расставленными на них инструментами, магистр быстро прошелся по комнате и остановился у едва заметной двери, скрывавшейся в самом дальнем углу. Замок на ней был еще проще, и Ланье потратил на него всего пару секунд. Когда он щелкнул, магистр осторожно открыл дверь так, что ржавые петли даже не скрипнули. И уставился на крохотную каморку, чью большую часть занимал огромный жестяной короб, уходящий в стену.

Вентиляция – это было именно то, что искал Ридус. Подвалы не могли проветриваться естественным путем, им нужна была система вентиляции, которую, по древнейшему правилу, чистили самые младшие ученики Магиструма. Конечно, в самые секретные места их не допускали, но значительная часть воздуховодов, что вели в подвал, полностью обслуживалась учениками и подмастерьями.

Ридус не раз попадал в команду очистки – в основном за свой слишком непоседливый нрав и за драки с товарищами, которые не упускали случая напомнить новичку, что он всего лишь сын часовщика. Конечно, это было очень давно, в первый год обучения. Потом Ланье научился не реагировать на оскорбления и решать конфликты мирным путем. Но он до сих пор помнил лабиринты огромных труб, по которым он, как самый тощий из команды, должен был протискиваться, счищая с жестяных стен грязь и плесень. И выковыривать из железных решеток дохлых птиц и крыс.