— Да, входи.

В дверном проеме показалась взъерошенная голова Рида, а через секунду и весь он неуверенно переминался с ноги на ногу у порога.

— Мари, — он смешно смутился, — пойдем с нами посидим. Тебе же здесь, наверное, скучно?

— С нами? — заинтересованно посмотрела на него айкира.

— Ну да. Мы в малой гостиной собрались, Риний, лиг Ксеонир, лирт Альрид и я. Пойдем?

Мне нравился этот молодой раск — от него не исходило никакой агрессии. Хотя, если задуматься, он напал на нас в первый день в Окине, но такое ощущение, что делал это просто по примеру остальных. А сейчас как будто забыл о том случае. Такая детская непосредственность.

"Иди с ним" — посоветовала я хозяйке, — "Тебе надо развеяться, а кроме того, узнаешь что-нибудь новенькое".

Мари неуверенно посмотрела на меня.

"И потом", — добавила я, потягиваясь всем телом, вытянув передние лапы, — "Внукам своим рассказывать будешь, как тебя раски на вечерние посиделки приглашали. Когда такое еще увидишь?"

Она фыркнула и вновь посмотрела на ждущего его ответа Рида.

— Хорошо, спасибо за приглашение.

Уже выйдя в коридор за молодым раском, Мари уточнила:

— Тебя же лиг Ксеонир попросил меня привести?

Рид покраснел от ее слов и отвел глаза.

— Но он же о тебе беспокоится.

— Может быть, — не стала спорить хозяйка. — Его мнение настолько важно для тебя?

— Конечно, — с жаром ответил юноша, — Он второй по силе раск после Императора, и ему очень-очень много лет. Говорят, он даже был Советником еще во времена до Покушения. Ну и…он мой учитель сейчас.

Айкира понимающе усмехнулась, но продолжать этот разговор не стала. Остаток пути до малой гостиной прошел в неловком молчании. Когда, наконец, мы достигли нашей цели, Рид явно с облегчением вздохнул и отворил двери, пропуская вперед Мари. В комнате неожиданно оказалось чуть больше народа, чем предполагалось изначально. Помимо Ксеонира, Риния и Альрида на диване с бокалом вина сидела айкира, пришедшая вместе с Тархом. Она приветственно улыбнулась, пододвигаясь немного, чтобы дать нам место, где сесть. Мари на секунду замерла, почувствовав болезненный укол знакомой горечи — эта женщина ассоциировалась у нее с Тархом, которого она пока видеть была не в состоянии. Я ободряюще потерлась о ее ногу, посылая успокаивающую мысль. Хозяйка немного расслабилась и, неуверенно улыбнувшись айкире, прошла к предложенному месту.

— Нас не представили друг другу, — глубокий, достаточно низкий голос незнакомой айкиры очень шел ей, — меня зовут Радни, а мою шариссу — Лита.

Она ласково пробежалась пальцами по шерсти свернувшейся у нее на коленях шариссы. Лита вежливо приподняла голову.

— Мари, — представилась хозяйка, а затем кивнула на меня, — Ириска.

— Лиг Ксеонир отловил меня в коридоре и пригласил выпить бокал вина перед сном, — Радни улыбнулась раску, сидящему перед камином, — Я не смогла ему отказать. Да и признаться, это совершенно необычный опыт, вот так вот общаться с…хм, скажем, теми, кто не питает к нам особой любви.

— Не волнуйтесь, ринна, — Ксеонир употребил принятое среди людей обращение к дворянскому сословию. — Никто в этой комнате не намерен причинять вам вреда. В конце концов, мы все здесь собрались за тем, чтобы прекратить этот бессмысленный конфликт.

Он поднялся с кресла и взял полный бокал со стоящего на низком столике подноса, а потом протянул его Мари. Хозяйка на мгновение замешкалась, но все же осторожно приняла подношение. Раск понимающе улыбнулся и вернулся на свое место. Моя подопечная пригубила немного вина, а потом посмотрела на Риния, который, как и в последнюю нашу встречу, все также с интересом рассматривал меня и Литу. Хозяйка демонстративно подтянула меня к себе и с вызовом посмотрела на рыжего раска. Он лишь смущенно улыбнулся и перевел взгляд в свой бокал.

Наблюдавший за этой сценкой лиг Ксеонир только покачал головой и обратился к нему.

— Риний, наверное, всем будет интересно узнать немного больше о предстоящем ритуале.

— О, да, — раск оживился, — это будет первый такой ритуал с участием шарисс и айкиров. Ну, принцип "связи" вы лучше меня знаете, мы просто заранее оговорим, в какой последовательности будет создана цепь. А сам ритуал займет совсем немного времени. Связанные в одно целое, наши маги смогут соединить вместе достаточное количество магии, чтобы подавить силу Императора и наложить печать. На этот счет не волнуйтесь — принцип все знают. Только нужно еще, чтобы шариссы поставили свою защиту от магического воздействия и на расков. А то все может закончиться очень быстро, стоит Императору приказать. На пару минут такой защиты должно хватить.

— Кстати, раз представился такой случай, давно хотела спросить. Почему Император? Разве у вас Империя? — поинтересовалась Радни.

— Нет, конечно, — засмеялся Ксеонир, — просто у людей — короли.

— А это тут при чем?

— Еще когда раски только решили установить контакт с людьми, — неожиданно вступил в разговор молчавший до этого Альрид, — встал вопрос о том, как себя представить. До этого нашего правителя называли Аскернон. Но этот термин был совершенно не знаком людям. Нашлись те, кто взял на себя труд изучить человеческую историю и заметить, что последняя Империя у них исчезла примерно за пять-шесть столетий до описываемых событий, и остались одни короли. Но Император в любом случае стоит выше короля, поэтому Повелитель и стал для людей Императором.

Всегда знала, что раски склонны к самолюбованию.

— Ага, а потом этот титул как-то сроднился с правящими расками, так с тех пор и повелось, — добавил лиг Ксеонир.

— А у айкир кто был? — поинтересовался Рид.

— У нас? У нас был Риманис, что значит Ведущий, — задумчиво ответила Радни.

— Ведущий…странное название, — заметил Риний.

— Ну, если основываться на воспоминаниях шарисс, да и на сегодняшней ситуации, нами довольно сложно управлять, — айкира усмехнулась, — поэтому "Ведущий" здесь очень правильно подобранный титул.