Никто и не подумал спрашивать желания моей подопечной участвовать в затеянной расками авантюре. Не знаю, как они собирались убеждать ее, если бы хозяйка решила заупрямиться (и не желаю это выяснять, если честно), но Мари на такое обращение так ничего и не сказала. Впрочем, деваться нам с ней некуда, шэарт все еще у лига Ксеонира и заполучить его без согласия раска, как бы нам этого ни хотелось, просто нереально. Поэтому айкира не протестовала, но сейчас я чувствовала кипящее в ней раздражение, которое она вымещала на бедном куске мяса на своей тарелке.

Наконец, мне это надоело и я, спрыгнула с кровати, мягко спружинив на передние лапы, а затем рысцой проследовала к столу. Постояла немного рядом, но так и не получив внимания хозяйки, одним прыжком оказалась на столе и уселась перед Мари.

"Прекрати издеваться над едой".

Девушка бросила на меня мрачный взгляд и продолжила свое занятие. Я тяжело вздохнула и, подловив несчастный кусок лапой, вытянула его из тарелки, аккуратно отправив в пасть. Слизнула остатки соуса с подушечек и недовольно наморщила нос — лучше бы мясо было без него, но чего уж там.

Мари отложила вилку и отодвинула тарелку, после чего поднялась из-за стола и переместилась на кровать, улегшись на живот и положив голову на сгиб локтя, а другую руку вытянув вдоль тела.

— Мне это не нравится, — ее голос звучал глухо.

"Что именно?"

— Вся эта затея, в которую они меня втягивают. И потом, где они найдут столько айкир, согласных с ними сотрудничать? У всех у них шэарты что ли отберут? Да и этот Ксеонир, — Мари перевернулась на спину и посмотрела на меня. — Скажи, Советник — он же второй по силе после Императора? И по идее очень занятой раск?

Я согласно дернула ушами.

— Тогда какого…он сам поперся в Медвядку? Не мог кому-то поручить? И зачем ему вообще весь этот заговор, разве у Советника не больше власти, чем у Главы Совета, который еще даже не создан?

Я не успела ответить, так как дверь комнаты отворилась, и вошел лиг Ксеонир.

"Легок на помине" — не удержалась я от реплики, при этом с неудовольствием отмечая, что ни я, ни хозяйка не почуяли его приближения.

Раск тем временем на секунду замер на пороге под нашими перекрестными взглядами, хмыкнул и прошел к мягкому креслу у окна, где, устроившись со всем возможным комфортом, принялся беспардонно изучать мою подопечную. Мари, тяжело вздохнув, села на кровати, подобрав под себя ноги, и так же уставилась на него. Эта игра в "кто кого переглядит" длилась пару минут, пока айкира не отвела взгляд. Я перебралась к ней под бок, чувствуя, что лишняя поддержка хозяйке не помешает.

Ксеонир на капитуляцию айкиры едва заметно улыбнулся и нарушил тишину:

— Решил, что нам надо окончательно поставить все точки над "и", — он облокотился на подлокотник кресла и продолжил, — у тебя есть вопросы?

— Когда вы вернете мне шэарт? — пожалуй, сейчас это был самый главный вопрос.

— Как только будет проведен ритуал.

— А если он не удастся?

— Ну, тогда нам всем будет немного не до твоего браслета, — весело улыбнулся раск, — и тебе, скорее всего, тоже.

— Если вы знаете о шэарте, значит в курсе, что нам нужно его регулярно использовать, — Мари попробовала зайти с другой стороны.

— Знаю, однако, у тебя есть еще около полтора месяца, если не ошибаюсь. Кроме того, в этом доме он тебе не понадобится, здесь стоит надежная защита от любого воздействия извне. А уж в Малом Дворце, где сейчас обитает Император Иритен, вообще людей нет. Так что в ближайшее время он тебе не понадобится.

Хозяйка кисло посмотрела на него, но промолчала, понимая, что раск прав. Я ободряюще толкнула ее под локоть головой, на что та рассеянно почесала меня за ухом. Ксеонир с полуулыбкой наблюдал за нами.

— Может, у тебя есть еще вопросы?

— Зачем вам это? Разве быть Советником Императора, не означает иметь больше власти, чем быть просто Главой Совета? — Мари решила все-таки задать интересующий ее вопрос.

— Вообще-то я не обязан тебе отвечать, но так уж и быть. Это не секрет. Видишь ли, власти иногда бывает слишком много. С тех пор как Иритен забросил свои обязанности, все дела свалились на меня, — он тяжело вздохнул, — а управлять расками, не имея при этом за спиной силу магии императорского слова — это то еще удовольствие. Поэтому, пусть у Совета об этом голова болит.

Надо же, первый раз встречаю кого-то, кто хочет ограничить свою собственную власть. Почему не отказался тогда?

— Почему просто не отказаться от должности Советника? — озвучила мою мысль хозяйка.

Раск мягко рассмеялся:

— Девочка, отказать Императору невозможно — все мы в свое время принесли ему клятву верности. Я в общем-то не плохо отношусь к Иритену, но в последнее время из него совершенно никакой правитель, а новый, способный заменить его, еще даже не родился.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Мари не знала о чем еще спросить, но от разговора у нее остался какой-то нехороший осадок недосказанности. Лиг Ксеонир же задумчиво рассматривал меня, из-за чего я все больше беспокоилась. Встретившись с его почти желтыми глазами, я буквально утонула в их медовой глубине, но взгляд не отвела. В конце концов, вы когда-нибудь пробовали переиграть в гляделки кошку? Поэтому первым отвел глаза Ксеонир, опять усмехнувшись (меня уже постепенно начинала раздражать эта его едва заметная ухмылка).