Джиана уронила на пол вторую перчатку, с отчаянием взглянув на Дэниела.

— Пять сотен!

— Смотрите, а малютка-то застенчива!

— Да нет, просто хорошая актриса!

— Снимай платье! — взревела хозяйка. Господи, из-за этой дурочки ее репутация вот-вот будет испорчена!

Джиана медленно принялась расстегивать пуговицы, но ее руки не повиновались ей. Дэниел понимал ее состояние. Надо было что-то делать.

— Тысяча долларов! — объявил он новую ставку.

В зале повисла напряженная тишина. Алекс посмотрел на пожилого человека. «Старик ей в отцы годится», — подумал он, еще раз взглянув на помост. Девушка стояла, равнодушно опустив голову, как будто происходящее не имело к ней никакого отношения. Синьора Лампони уже собралась закончить торги.

— Две тысячи долларов! — услыхал Алекс собственный голос.

Дэниел опешил. Господи! Чего хочет этот чертов американец?

— Четыре тысячи! — спокойным голосом предложил он.

— Продано. Четыре тысячи долларов, — быстро промолвила хозяйка.

Дэниел поднялся со своего места, но Алекс опередил его. Подойдя к помосту, он спросил у Лампони:

— Синьора, если не ошибаюсь, покупатель должен сразу заплатить всю сумму?

Хозяйка беспомощно кивнула.

Алекс вытащил из кармана две тысячи долларов.

— Я хотел бы увидеть деньги этого господина — четыре тысячи, — вежливо попросил он.

— Вы считаете меня лгуном? — вызывающе спросил Дэниел.

— Нет, сэр. Просто я хочу удостовериться, что у вас с собой есть четыре тысячи.

Дэниел никогда не брал с собой больше пятисот долларов.

— Синьоре известно, что я всегда плачу по счетам, — сделал он последнюю попытку. — Я немедленно пошлю за деньгами.

— Но деньги надо внести сразу же по окончании торгов. Таковы правила, — настаивал Алекс.

— Это правда, — подтвердила хозяйка.

— Дядя, — едва слышно прошептала Джиана. Дэниел понял, что ему здесь больше нечего делать. Посмотрев на Джиану, он ободряюще улыбнулся ей.

— Девушка ваша, сэр, — сказал он американцу и, повернувшись, вышел из гостиной.

Американец купил ее!

Когда Алекс расплатился с синьорой Лампони, та спросила его:

— Хотите осмотреть ее, синьор?

— Боюсь, это будет нелегко сделать — ведь она одета, — ответил американец, посмотрев на Джиану. — Пожалуй, это необязательно. Подними перчатки, Элен, — велел он девушке, подойдя к ней.

Она не двинулась с места.

— Хорошо, тогда мы оставим их здесь, — сказал Алекс, взяв ее под руку.

— Номер пять! — быстро объявила хозяйка. Алекс почувствовал, что девушка упирается.

— Прекрати ломаться, крошка, а то я тебя быстро раздену прямо здесь. — Сказав это, Алекс вывел девушку в маленькую комнату, тускло освещенную газовым рожком. — Говорю тебе, ты переигрываешь, Элен или Молли. Ну и каково чувствовать себя самой дорогой девственницей Рима?

Джиана смотрела на него потемневшими от страха глазами. Американец был таким большим, страшным и считал ее шлюхой! " Где же дядя Дэниел? " — думала она.

— Отпустите меня, — умоляюще прошептала она.

— Не думаю, что я на это способен, малютка. Я не отпущу тебя до рассвета, а может, задержу и подольше. — Алекс грубо прижал девушку к себе, рванул кверху ее подбородок, а затем впился поцелуем в ее губы. Почувствовав, что она дрожит, он погладил ее по спине. Джиана хотела было опять попросить американца, чтобы он отпустил ее, но тут же ощутила, как его язык проник в ее рот. К своему ужасу, девушка поняла, что поцелуй доставляет ей огромное наслаждение.

Алекс решил, что дикарка сдалась и стал поднимать ее юбки, но тут Джиана начала бороться. Она вырывалась изо всех сил, колотила его своими маленькими кулачками в грудь, пыталась кусаться. Ее парик съехал набок. Алекс засмеялся и сорвал его.

— Ага, куколка, значит, волосы у тебя черные. Они очень красивые, зачем же ты их прячешь? Все равно я бы узнал это, раздев тебя.

— Вы получите свои деньги назад, — прокричала Джиана. — Клянусь! Это ошибка! Пожалуйста, отпустите меня.

Алекс зло прищурил глаза:

— Перестань говорить ерунду, моя кошечка! Я больше не собираюсь выслушивать твои глупости. — Он понизил голос, сам не понимая почему. — Я буду хорошо с тобой обращаться, не бойся. Ведь я же почувствовал, что ты отвечаешь на мой поцелуй. Ты получишь больше, гораздо больше удовольствия. — Затем его голос стал тверже:

— Я всегда мечтал преподать шлюшке первый урок. И довольно разговоров!

— Нет! — закричала она, вцепившись ногтями в его лицо и до крови оцарапав его.

— Ах ты дрянная дикарка! — вскричал он, пытаясь схватить ее за руки. Но девушка продолжала вырываться, и Алекс ударил ее. Джиана упала.