Рендалу удалось взять себя в руки. Никуда не денешься, она явно слыхала о танцовщице. Наверное, ее мамаша следила за ним, и теперь маленькая дрянь играет с ним, выбивая из него признание. Но что за чушь она порола о хлысте?! Рендал бросил его на землю и снова сел рядом с девушкой.

— Джнана, — тихо молвил он, — у меня нет другой женщины, можешь не сомневаться. Просто у мужчины… бывают некоторые потребности… еще до женитьбы. Уж не знаю, что тебе наговорила твоя мать, но я так скучал по тебе, а тут мне подвернулась эта девица. Она ничего для меня не значит, и я расстался с ней задолго до твоего приезда. Ты — моя единственная любовь.

Джиана едва сдерживала себя, чтобы не расхохотаться. Этот надутый индюк решил, что она как-то прознала о его интрижке!

— Не стоит извиняться, Рендал. Мне известно, какие желания может испытывать мужчина. Одного не могу понять: почему лишь мужчинам дозволено иметь эти желания?

«Как она может так спокойно говорить о сексе? — думал Рендал. — Да еще о чьих-то желаниях! Что ей известно?»

— Я уже сказал тебе, — хриплым голосом заговорил Беннет, — что как только мы поженимся, я научу тебя всему. Мы оба будем получать удовольствие от любви. И если ты станешь моей женой, мне не понадобятся другие женщины.

Джиана хотела было сказать Рендалу, что в его словах нет ни правды, ни здравого смысла, но потом поняла, что разговор надо просто прекратить. «Господи, у него даже не хватило ума дождаться моего возвращения!» — подумалось ей. Девушка быстро встала.

— Рендал, я не собираюсь венчаться с тобой. Скорее всего я вообще не выйду замуж. Кстати, у Нормана Карла Флетчера, банкира, есть незамужняя дочь. Она не очень-то привлекательна, но ведь тебя это мало волнует, не так ли?

Рендал Беннет медленно встал. У него было огромное желание вцепиться ей в горло и душить до тех пор, пока она не упадет на колени, моля о прощении.

— Ты не можешь так поступить со мной, — хриплым голосом проговорил он.

— Прощай, Рендал, — промолвила Джиана, кутаясь в плащ.

Девушка хотела уйти, но Рендал схватил ее за руку и заставил повернуться к себе лицом.

— Еще ни одна женщина не бросала меня! — злобно проговорил он. — Не бросишь и ты, маленькая стерва!

— Пусти меня, Рендал!

— Отпустите даму, сэр! — раздался чей-то голос. Беннет оторопел: перед ним словно из воздуха возник кучер ван Кливов.

— Благодарю вас, Абель, — с облегчением промолвила Джиана. — Я хочу уйти отсюда.

— Ты заплатишь за это! — закричал ей вслед бывший жених…

— Откуда вы узнали, что мне может понадобиться ваша помощь? — поинтересовалась Джиана, когда Абель помог ей сесть в карету.

— Да не я это решил, мисс Джиана, а ваша маменька. Сказала мне, что пусть молодой человек улыбается и ручки целует, так вот… чтобы я — ни на шаг… приглядывал за вами, стало быть.

Девушка оторопело смотрела на кучера. Ведь она ни словом не обмолвилась матери о том, что собирается сказать Беннету. Но Аврора наперед знала, чем может кончиться ее свидание!

— Едем домой, Абель, — приказала Джиана. — Хочу спросить маму, ошибается ли она хоть изредка…

— Что-то у тебя не слишком счастливый вид, — озабоченно проговорила Аврора, наливая Джиане чаю.

— Да? Возможно. Нелегко увидеть истинную личину человека, которого ты считала принцем… — Девушка тяжело вздохнула. — Но я испытываю удивительное облегчение. Мама, я так рада, что все кончилось.

Наступило неловкое молчание.

— Знаешь, мама, — заговорила Джиана, — лекарство оказалось таким горьким, что я до сих пор боюсь подавиться им.

— Девочка моя, ты расскажешь мне, что случилось? Что сделал Дэниел?

— Нет, мама, не могу, — ответила Джиана, покачав головой. — Я хочу все забыть и просто жить, не думая ни о чем.

— Что эти… женщины, — озабоченно спросила Аврора, — они ужасны, да?

К ее удивлению, Джиана ответила с улыбкой:

— Да нет, они совершенно нормальные.

— Джиана, пожалуйста, попытайся понять и простить меня. Я не знала, каким еще способом объяснить тебе, что за человек этот Рендал Беннет. Не могла же я допустить, чтобы ты вышла за него замуж и совершила тем самым самую большую ошибку в жизни! Я лишь хотела, чтобы ты увидела все стороны жизни, поняла бы, как мужья относятся к женам.

— Я все поняла, мама. — Тут Джиана подумала, не рассказал ли Дэниел ее матери об их времяпрепровождении в Риме. Нет, это невозможно. Это останется между ними! — Знаешь, как это ни странно звучит, но теперь я думаю, что папа был, пожалуй, таким же, как те мужчины, что я видела. Мама, как ты, должно быть, страдала от его обращения! — Джиана внезапно вспомнила пузатого старого немца, которому было мало одной проститутки. Он требовал троих! Настоящая свинья!

Аврора тревожно взглянула на дочь. Глаза девушки стали грустными, в них не осталось и следа юношеской безмятежности.