Вытерев платком окровавленную щеку, Алекс посмотрел на бездыханное тело Джианы,

— Какой же я идиот, — пробормотал он, поднимая ее с пола. — Господи, представляю, на кого я буду похож, когда понесу ее мимо привратника. — Одной рукой он пощупал ее челюсть. — Синяк, конечно, будет, но, кажется, я ничего не сломал. Какого черта она начала драться?

Алекс внимательно поглядел на свою «покупку». У нее была нежная, молочно-белая кожа, какая бывает только у англичанок, длинные темные ресницы. Верх лифа порвался во время борьбы, и Алекс увидел простую льняную сорочку без оборок и кружев.

Молодой человек донес девушку до боковой двери и вместе с ней вышел из дома. Начинался мелкий дождь. Американец выругался, сорвал с плеч свой фрак и прикрыл им Джиану.

К своему удивлению Алекс вспомнил, что испытал странное удовлетворение от того, что ей не пришлось раздеваться перед всеми…

Тут он услыхал позади себя какой-то шум. Американец быстро обернулся, но было уже поздно: на его голову обрушилось что-то тяжелое, и свет померк перед его глазами…

— Джиана! Джиана, девочка моя, с тобой все в порядке?

Дэниел отбросил бездыханное тело Александра Сакстона в сторону и попытался поднять Джиану. Девушка, наполовину придя в себя, стала отбиваться.

— Джиана, это я, Дэниел!

— Слава Богу! — простонала она, силясь встать на колени — Но почему? Я не понимаю…

— Я тебе потом все объясню, Джиана. Давай поскорее уедем отсюда.

— Вы убили его?

— Нет, дитя мое, у него завтра лишь немного поболит голова. Быстрее, Джиана.

Алекс стал понемногу приходить в себя, и в его затуманенном мозгу зазвучало женское имя. Джиана! «Очень странно», — мелькнуло у него в голове.

Джиана полной грудью вдохнула осенний воздух. Стоял сентябрь, было уже довольно прохладно, и девушке было зябко в легком летнем плаще. Кучер Абель помог ей выбраться из кареты, и Джиана направилась к высокому развесистому дубу в западной части Гайд-парка. Как она была рада вновь оказаться в Англии и слышать родную речь!

— Джиана! — раздался возглас позади нее. Улыбнувшись, девушка повернулась и увидела Рендала Беннета, спешившего ей навстречу. Он был очень хорош собою в отлично сшитом костюме для верховой езды и черных высоких сапогах. Вот только лошади не было видно, и Джиана решила, что Рендал надел эту одежду, чтобы выглядеть получше.

— Голубка моя, наконец-то ты дома! Только Богу известно, как мне недоставало тебя! — Рендал схватил Джиану за руку и крепко сжал ее пальчики.

— Здравствуй, Рендал, — спокойно промолвила девушка.

— Как ты хорошо выглядишь, любимая! У тебя новая шляпка?

— Да. Я купила ее в Париже.

Рендал Беннет рассмеялся и прижал Джиану к груди.

— Что за ерунду мы говорим! — воскликнул он напыщенно. — Больше всего мне хочется обнять тебя!

Почувствовав, что Рендал погладил ее спину, Джиана быстро отстранилась от молодого человека.

— И ты тоже хорошо выглядишь, Рендал.

— Я готовился к встрече с тобой. Давай присядем, мне надо так много рассказать тебе.

Они спустились к небольшому круглому пруду и уселись на узкую каменную скамью, стоящую на берегу. Джиана расправила пышные кружевные юбки и позволила Рендалу взять себя за руку.

— Жаль, что у нас нет хлебных крошек для уток, — промолвила девушка.

— Моя маленькая голубка, — взволнованно заговорил Рендал, — я нашел самую подходящую оправу для твоей красоты.

— Ты хочешь сказать, что больше всего мне подходит окружение крякающих уток?

— Ах ты, глупышка, — со смехом сказал Рендал. — Нет, любимая, я говорю о чудесном особняке. Он называется Хоршем-Холл и находится в часе езды от Лондона. Владелец — несчастный человек — проигрался в пух и прах и теперь вынужден продать дом, чтобы расплатиться с долгами. Когда мы вернемся из свадебного путешествия, этот дом станет нашей загородной резиденцией. Там есть дивный сад, множестве лакеев будет к твоим услугам.

— К моим услугам? — переспросила девушка.

— Джиана, ты же хочешь, чтобы твой муж преуспел в делах? — неожиданно понизив голос, спросил Рендал

— Ну разумеется, ведь я — ван Клив.

Рендал поднес ее руку к губам н поцеловал по очереди все пальчики Джианы.

— Мне очень жаль, моя птичка, но, чтобы стать достойным тебя, мне придется много работать. Но ты не огорчайся, Джиана, очень скоро у тебя будет ребенок… мой ребенок.

— Но, Рендал, ты даже не спросил меня, как я провела лето в Риме!