— Вы можете остаться. Откройтесь мне, чтобы я мог вас защитить.

Кэтрин подавила очередное всхлипывание. На лице появилась горячая, вызывающая раздражение струйка. Слеза скатилась к кромке волос. Она подняла руку, чтобы смахнуть её, но Лео уже склонился над ней, осушая губами влажный солёный след. Её дрожащая рука обхватила его голову. Кэтрин не хотела поощрять его, но он понял это как поощрение, и его рот с жадностью нашёл её. И она застонала, утонув в потоке нахлынувших чувств.

Его рука скользнула ей под шею, поддерживая её голову во время поцелуя. Она чувствовала возбуждение Лео, слышала его в резком дыхании, в то время как он исследовал, дразнил и пробовал её. Лео приподнялся над нею, его тёплая рука опустилась на мокрую ткань, покрывающую талию девушки. С таким же успехом она могла быть и голой — ведь единственной преградой между ними была её сорочка; под прозрачной и прохладной материей соски Кэтрин туго сжались. Он целовал её через муслин, его рот сомкнулся на розовой горошине, прикрытой материей. Охваченный страстью, он, дёрнув шнуровку, распахнул её сорочку, открывая взору девичьи груди — высокие, маленькие и округлые.

— Кэт… — она трепетала, ощущая, как влажную кожу обвевает его дыхание. — Я мог бы умереть от желания, вы такая прекрасная… сладкая… Боже … — он втянул набухший бутон в рот, обводя вокруг него своим языком и мягко его потягивая. В то же время его пальцы потянулись к интимной плоти, отыскивая чувствительную щёлочку, поглаживая, пока та не раскрылась и не стала влажной. Она чувствовала нежные движения пальца в средоточии мучительных ощущений, и от этих ласк к горлу подступал жар. Её бедра приподнялись навстречу этому нежному касанию, и он легко, мягко дразнил её, пока каждая её клеточка не задрожала от удовольствия, а удивительное обещание освобождения парило где-то вне досягаемости сознания.

Его палец осторожно вошёл в неё, потом его проникновение стало глубже. Нежное вторжение заставило Кэтрин отпрянуть назад от неожиданности. Однако она лежала спиной на полу, и отступать было некуда. Она непроизвольно потянулась рукой вниз, добираясь до его руки.

Лео уткнулся носом ей в шею:

— Невинная малышка. Расслабьтесь и позвольте мне коснуться вас, позвольте мне…

Она ощущала замысловатые движения косточек и сухожилий на тыльной стороне его ладони, когда он пальцем скользнул глубже во влажную мягкость. Она резко вдохнула, её тело беспомощно сжалось при осторожном проникновении.

Густые ресницы Лео опустились на наполненные страстью, горящие бледно-голубым светом глаза. Его щёки и переносица покраснели от возбуждения.

— Я хочу быть внутри вас, — хрипло проговорил он, лаская её. — Здесь … и глубже …

Бессвязный звук вырвался из её горла, когда от искусной ласки внутри колени её поднялись, и на ногах поджались пальчики. Она вся пылала, страстно желая чего-то, чему она не знала названия. Притянув к себе голову Лео, она яростно целовала его, нуждаясь в сладостном давлении его рта, атаках его языка.

Несколько решительных ударов в дверь прорвались сквозь огненный туман ощущений. Лео выругался и, убрав находившуюся между бёдер Кэт руку, прикрыл девушку собой. Она всхлипнула, сердце её бешено колотилось.

— Кто там? — грубо выкрикнул Лео.

— Роан.

— Если ты откроешь дверь, я убью тебя, — заявление было произнесено со злой прямотой доведённого до предела человека. Очевидно, этого хватило, чтобы остановить даже Кэма Роана.

— Я хочу перекинуться с тобой парой слов, — прервал Кэм затянувшееся молчание.

— Сейчас?

— Именно сейчас, — последовал непреклонный ответ.

Закрыв глаза, Лео судорожно втянул в себя воздух и медленно выдохнул.

— Внизу, в библиотеке.

— Через пять минут? — продолжал упорствовать Кэм.

Лео с неимоверной яростью впился взглядом в дверь:

— Уйди, Роан.

Как только шаги Кэма стихли, Лео посмотрел на Кэтрин. Она никак не могла справиться с охватившей её дрожью, казалось, нервы её звенели от возбуждения. Тихо бормоча, он прижал её к себе и стал круговыми движениями растирать её спину и бёдра.

— Спокойно, любимая. Дай я обниму тебя, — постепенно неистовое желание утихло, а она продолжала лежать в его объятиях, прижимаясь к его щеке своей.

Лео встал и, с лёгкостью подхватив девушку на руки, отнёс её на кровать. Он уложил её полунагое тело на матрац, и, пока она, усевшись на краю постели, неуклюже возилась, натягивая на себя стёганое одеяло, он искал её очки, и, найдя их в углу комнаты, принёс Кэтрин.

«Очки начинают приобретать изрядно поношенный вид», — с сожалением подумала она, выправляя помятые дужки и протирая линзы уголком покрывала.

— Что вы собираетесь сказать мистеру Роану? — несмело спросила она, надевая очки.

— Пока не знаю. Но следующую пару дней, покуда не закончится этот чёртов бал, я намерен сохранять некоторую дистанцию между нами. Поскольку наши отношения, кажется, стали чересчур пылкими — ни один из нас не справляется с ними. Однако после мы поговорим. Без увиливаний и лжи.

— Зачем? — спросила она сухими губами.

— Мы должны принять решение.

Какое решение? Он собирается её уволить? Или же решение выльется в какое-то непристойное предложение в свете случившегося?