— Вихрь?

— Ладно, чего уж, я и сам хотел совершить небольшое путешествие, — проворчал единорог.

Не успели Ларна и Амарисуна облегченно выдохнуть, как он мстительно добавил:

— Но в Мэль мы все-таки поедем без седла.

— Даже не думай, — хмыкнула Ларна.

Стоило выехать на дорогу, ведущую за пределы земли Андагриэль, как у Суны сдавило горло. Пересечь границу значило выйти за пределы уютного, безопасного мира, в котором она жила. Девушка мрачно огляделась по сторонам. Слева потянулись квадраты полей, справа — золотом сияла молодая роща.

После войны Предэпохи тот уклад жизни, который был привычен и знаком эльфам — рухнул безвозвратно. Правящий род был уничтожен, тиа Милари — пропала без вести. Какое-то время еще жива была надежда, что Стражи смогли укрыть ее в безопасном месте — но ни тиа, ни кто-либо знавший о ее судьбе так и не объявились. Большинство земель было выжжено дотла. Те же, что уцелели, все равно понесли огромные потери — почти половина эльфийских родов погибла в войне. Чтобы начать все заново, большинство эльфов ушло в новые земли.

Самые радикально настроенные роды отправились в дальние, почти не освоенные земли, подальше от налаженных путей, от границ с другими расами и подальше от воспоминаний о прожитом. Оставшиеся, не без поддержки людей и сельтов, перебрались ближе к границам крупных селений и городов. Как ни велико было желание эльфов замкнуться в себе, чтобы залечить раны, после войны остаться без торговых путей, полностью без контактов с внешним миром — значило обречь себя на гибель.

Жизнь налаживалась медленно.

Сперва, советом уцелевших наместников, при поддержке старейших родов, был принят Закон. Закон запрещал эльфам любое пролитие крови — отныне эльфийский народ должен был учиться жить без каких-либо конфликтов. Затем — при полной поддержке привыкших сплачиваться вокруг тиа эльфов — старейшие и уважемые роды взяли на себя роль тиа, в каждой земле. Единой земли Милари не стало. Позже, на впервые собранном Совете вновьобъявленных тиа было принято решение о создании особого торгового представительства земель.

Как-то само собой вышло, что в его составе оказались те роды, которые были против принятия Закона, но оказались в меньшенстве. Представительству пришлось несладко Вопрос текущей стоимости эльфийских анаров по отношению к другим денежным единицам решился быстро. В конце концов, золото и серебро в составе сплава — всегда останутся золотом и серебром. А вот объяснить, почему теперь эльфы тихонько сидят в своих землях, вместо того, чтобы продолжать быть и судьей, и защитником в одном лице, представительство не смогло. Оставшиеся без пригляда "детки", за неимением других представителей от эльфов, моментально ополчились на торговцев. А принятие Закона позволило на отдельных дорогах славно поживиться за счет эльфийских обозов. Это был самый подходящий момент для того, чтобы воины Клана могли заявить о себе и вновь высказать Совету, что при такой формулировке Закона эльфы остаются полностью беззащитны.

История создания Клана уходила корнями в древнюю историю эльфов. По традиции, в него шли те, кто сознательно посвящал себя охране порядка и поддержанию спокойствия в неэльфийских, дружественных землях. Под давлением обстоятельств, Совет был вынужден внести изменения в Закон. Теперь, эльфам дозволялось защищать себя при условии сохранение жизни противнику. Нарушение этого условия означало изгнание эльфа из всех эльфийских земель, навсегда. Изгнаннику ставили метку.

Таким образом, воинам Клана позволялось вновь вернуться к своим обязанностям, при полном соблюдении клятвы.

Возможно, тогда, в старые времена, эльфы относились к возвращению воинов Клана как к части своего недавнего прошлого. Но теперь поколения, выращенные на неукоснительном соблюдении Закона, презирающие Изгнанников, чурались воинов Клана. Кто-то из них мог отнять жизнь — но вдали от эльфийских земель эльф мог и избежать наказания.

Если некому было сообщить его тиа.

Иногда — за кружкой хмеля, в тесном кругу друзей — старые эльфы, принадлежавшие к славным, старым родам, проговаривались, что "знай Совет о том, к какой жизни приведет его решение — Закон был бы куда как более мягок". А молодые эльфы лишь качали головой. Им нравилась их жизнь, они уважали историю своего рода и были благодарны мудрым тиа за свое настоящее. А что до некогда славного прошлого — так что было, то было.

Эльфы чтили Закон.

Долгая поездка верхом на Вихре разительно отличалась от коротких прогулок.

Единорог двигался рывками, то срываясь в галоп, то останавливаясь, чтобы подкрепиться. Сумки, притороченные к седлу, его раздражали, само седло — тоже, и скоро Суна одурела от неровной скачки, нескончаемого ворчания, жесткого седла.

В конце-концов, Амарисуна попросила Вихря остановиться.

— Ну, что, уже спеклась? — недовольно спросил единорог, сбавляя шаг.