— Но тиа! А на нашей земле — эльф с мечом в крови. И кто знает, где он был несколько дней назад. Да, я понимаю твои сомнения, тиа Андагриэль. Понимаю, хотя так же как и ты — отказываюсь им верить.

— Вряд ли он бы несколько дней шел с невытертым мечом, — пробормотала Амарисуна тихо, но никто ее не услышал.

Целительница сдавила тонкий пузырек пальцами; звук разбившегося стекла вывел Суну из оцепенения, и она заставила себя подойти к кровати.

Раненых и привезли под покровом беззвездной ночи потому, что их била судорога. Их выкручивало так, что страшно было смотреть на искажающиеся лица. А когда они распахивали бездумные, безумные глаза, в них не было ничего, кроме темноты. Такого всепоглощающего мрака, что становилось страшно до крика.

— Он скоро умрет, — сказала Амарисуна, отворачиваясь от эльфа. — Умрет, так и не вспомнив, кто он. Ненавидя все и всех и не понимая причин своей ненависти.

— О чем ты? — повернулась к ней Ларна.

— Он скоро умрет. В прошлый раз… — девушка осеклась. Ларна, смотрела на нее в упор, прищурившись.

— Говори все, что знаешь, — приказал Однор, — разве ты не видишь, что не время и не место играть в тайны, девочка?

Суна посмотрела в глаза Правителю.

— Я была Целителем в другой земле, до того, как Ларна взяла меня в ученицы. Я видела такое… однажды. Я ничем не смогла помочь. Это все, что мне известно.

— В моих землях т а к не умирают, — неожиданно жестким тоном перебила ее тиа.

— Но даже я не могу помочь ему! — Амарисуне казалось, что она имела полное право на это нахальное "даже", но Андагриэль гневно сверкнула глазами.

— Несколько дней назад меня разбудила отчаянно рыдающая эльфийка, Терейна, которая умоляла меня сказать ей, что с ее любимым мужем, не вернувшимся из Вендориана, все в порядке и его не съели по дороге, не ограбили. Он не поехал в объезд и его не убили лихие кочевые кланы. Ты хочешь, чтобы я сказала ей, что ее муж умер у меня на глазах, прокорчившись в этой постели несколько дней? У меня, тиа этой земли, наследницы древнейшего и могущественного рода?!

"Что толку в твоем титуле, если это лишь отголоски былой славы?", — мелькнула у Суны неожиданная, постыдная мысль. Или это снова голос вкрался в ее мысли?

— Чиэлань, я оставила у Вихря сумку со снадобьями, — тихо проговорила Амарисуна, игнорируя раздраженный жест рассерженной невежливостью подопечной Ларны. — Принеси, пожалуйста.

Чиэлань неслышно выскользнул за дверь, как показалось Ларне даже с радостью, что, в принципе, было понятно. Смотреть на судороги эльфа на кровати было невыносимо. От снадобий толку не будет, это Суна хорошо понимала. Но надо было сделать хоть что-то — чтобы потом не винить себя в том, что стояла и просто смотрела.

Тиа Андагриэль сжала пальцы так, что побелели костяшки. Затем решительно тряхнула головой, словно прогоняя прочь ненужные мысли и сомнения, встала на колени возле кровати и взяла правой рукой эльфа за руку.

— Друг мой, дочь моя, вы нужны мне, — молвила тиа каким-то чужим, церемониальным голосом.

Ондор и Миаринна, переглянувшись, поднялись с кресел и опустились рядом с тиа. Теперь за левую руку Андагриэль держала Миаринна, рядом стоял Ондор, левой рукой державший другую руку эльфа.

Ларна обняла Суну за плечи, и та поняла, что дрожит от страха. Внутри росло удивление пополам с недоверием — что за игра? Трое тиа стоят на коленях возле кровати, закрыв глаза, по полу гуляет вечерний ветер, пахнет временем темноты и тишины. И все это бессмысленно и глупо, потому что каждому известно, что после войны Предэпохи эльфы растеряли магию, отказашись от нее, и даже могущественные некогда эльфийские роды сохранили лишь крохотные остатки былой силы, подпитываемые обучением природной магии.

"Какие предательские мысли… но почему я не могу думать иначе? Так красиво звучат давние легенды. Магия сердца одолевала черную, а целые кланы приходили друг другу на помощь. Как неверно по сравнению с этим выглядят эти три фигуры, как неверно и в тоже время искренне в своей вере, но я знаю, что ничего не получится".

Амарисуна закрыла глаза.

Если бы только… Мать-земля, я не могу, я не хочу вспоминать, я не хочу больше думать.

Пусть это все… исчезнет, молю! Пощади мое сердце…

Андагриэль считала удары сердца. На пятнадцатом ударе оно принялось биться в унисон с сердцами мужа и дочери. Все правильно, все как учила ее мама, все так, как она научила Ондора и Миаринны, как передавалось из поколения в поколение. Тщательно оберегаемый секрет ее рода, заклинание Круга, эхо былого, страшного времени… Что оно значило тогда?

Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать…

Темно-темно на фоне у закрытых век…

Девятнадцать, двадцать…

Шум ветра… бег крови внутри…дыхание земли… грохот листьев на тонких деревьях…ослепляющий свет…ошеломляющая темнота…