– Ты какая-то странная сегодня – то веселишься, то грустишь…

– Надоело все, – мрачно отозвалась Коваль, пытаясь освободиться от его притязаний. – И ты еще…

– А что – я?

– Да не знаю! Заколебало меня все!

– Я знаю верный способ забыться, – прошептал он ей на ухо, легонько поглаживая по бокам руками. – Тебе всегда это помогало…

– Да уж! – отозвалась Марина с сарказмом.

Женька зарылся лицом в ее мокрые волосы и тихо засмеялся:

– Котенок, ты такая забавная у меня…

– Ага, просто плюшевая игрушка! Все, выходи отсюда, здесь повернуться негде, а мне волосы нужно помыть.

– Я сам.

Это было любимое Женькино занятие – полоскать в воде ее длинные волосы, намыливая их шампунем, перебирать мокрые пряди. Марину это всегда удивляло – кто бы мог подумать, что жестокий, злобный Хохол наедине с ней становится ручным, как болонка.

Утро ознаменовалось звонком Ромы Мальцева – он истерично кричал в трубку о том, что, оказывается, сместили его вовсе не за его личные качества, а… за близкое знакомство с мадам Коваль!

– Что, так прямо и сказали? – переспросила она, пребывая в полном непонимании.

– Представьте, Марина Викторовна! Ты, говорят, кормился у группировки Наковальни, ее интересы отстаивал, деньги бюджетные налево перегонял!

Это было по меньшей мере смешно – те средства, что город выделял команде, у Марины язык не поворачивался назвать громким словом "деньги", а уж о том, чтобы их куда-то перегонять, и речи никогда не было.

– Рома, не паникуй, ничего страшного…

– Да?! – взвился белым голубем на том конце провода Мальцев. – Это вам ничего страшного, а на меня, говорят, дело завели! О махинациях с бюджетными средствами и взятках!

– Ты его видел, дело это? Нет? Тогда и нечего блажить! – отрезала она. – А про взятки… Рома, мы же взрослые люди, давай не будем в прятки играть. Не в курсе, кого на твое место ставят?

– А мне оно надо? У меня земля под ногами горит, а вы про место разговариваете! – в Ромином голосе зазвучали истеричные нотки. – Что мне теперь делать?!

– Успокоиться! – посоветовала Марина проникновенно. – Я тебе точно говорю – никто никакого дела не завел и не заведет, кому ты нужен? Неужели не понимаешь, что не ты – конечная цель этой операции, а я? Это не тебя – это меня убирают из команды.

Повисла пауза, Мальцев переваривал полученную информацию, Коваль ждала. Молчание затянулось.

– Рома, ты жив?

– С чего вы взяли, Марина Викторовна, что вас хотят убрать? Даже речи об этом не было, – неуверенно ответил Мальцев, и ей вдруг что-то не понравилось в его тоне.

– Рома, у меня такое чувство, что ты что-то от меня скрываешь.

Любой человек, мало-мальски знающий Коваль, моментально насторожился бы и от этих слов, и от интонации. Любой – но не Рома Мальцев.

– Ничего я не скрываю! – с ненужной поспешностью выпалил он, подтвердив догадку.

– Ну тогда до встречи.

Она положила трубку, задумчиво вытянула из пачки сигарету, щелкнула зажигалкой. Значит, все же было что-то, о чем Рома не хотел – или не мог – говорить. Не исключено, что ему предложили уйти временно, до тех пор пока в "Строителе" не появится новый президент. И Рома согласился, а теперь просто ищет повод расстаться с Мариной мирно. Вот это он зря.

Неслышно вошла Даша, принесла чай и, опуская поднос на стол, спросила:

– Обедать дома будете?

– А? Да, наверное, – рассеянно отозвалась Коваль, даже не совсем уловив смысл вопроса. – Женька где?

– Бегает.

– Марафонец… – пробормотала Марина, недовольная: когда Хохол нужен, его обязательно нет дома.

Внезапно ей пришла в голову еще одна мысль – а что, если и к Младичу подъехал кто-то с деловым предложением? Она ведь не видела и не слышала главного тренера с момента отъезда в Англию, мало ли что могло произойти.

Схватив телефон, стала лихорадочно набирать цифры номера, но голос оператора бесстрастно сообщил, что абонент временно недоступен. "Черт! А этот-то где?!" Дом превратился в телеграф – Марина позвонила Кольке в Москву, пытаясь узнать, не осведомлен ли племянник о планах господина Младича. Колька немного успокоил:

– Мариш, так он в Москве, с женой праздники проводит, вернется тридцатого января. Мы ж сборы с первого февраля планировали, уже все забронировано – билеты, гостиницы. Я пригласил на просмотр шестерых новых игроков, Младич одобрил вроде.

Марине немного полегчало…

– Коленька, ты-то как? Как нога, заживает?

– А, ерунда, все в порядке, не переживай. Ребра только болят немного, а так… – весело сообщил племянник. – Слушай, а что у вас с батей произошло? – вдруг резко сменил он тему разговора, и Коваль даже не сразу нашлась что ему ответить.