Братик (подчиняясь, но слегка дурашливо). У, какой вредный. Большой, да? (Сереже.) А ты останешься на праздник?

Сережа. Я не знаю…

Мастер (закончив делать повязку). Дети мои, нашему юному Рыцарю нельзя больше оставаться с нами. Большой прилив кончается, скоро Переход станет невозможен.

Сережа. Значит, пора?

Мастер. Да. Если не хочешь остаться здесь навсегда. Валерка. Сережа… А может, останешься?

Сережа. Но как я могу?.. У меня там всё: друзья, дом… вообще вся наша Земля.

Братик. И Володька.

Сережа. Да… И работа. Пора опять становиться взрослым. Братик. Разве это обязательно?

Сережа. От этого никуда не денешься.

Валерка. Ну, останься хоть не насовсем. До следующей ночи большого прилива.

Мастер. Больше такой ночи не будет. Наши планеты расходятся, космическая сила разрывает пространства. Поэтому вам надо прощаться.

Валерка. Насовсем?

Сережа. Прямо сейчас?

Мастер. Да.

Валерка. Тогда… ребята, давайте сразу. А то чем дольше, тем хуже.

Они сходятся втроем, обняв друг друга за плечи. Потом Мастер берет Сережу за руку, осторожно отводит его. Сережа прощально машет свободной рукой. Мастер заводит его за дерево, а оттуда выходит уже один. На сцену вбегают барабанщики и факельщики.

Барабанщик. Василек! Живой!

Второй барабанщик. А мы вас искали!

Факельщик. А где ваш друг? Тот, что победил Канцлера?

Братик. Он ушел…

Факельщик. Ушел? А он вернется?

Братик вдруг утыкается лицом в грудь Валерке. Ребята стоят, опустив головы.

Снова улица в современном городе. Скамейка и дерево. На скамейке, понурившись, сидит Володька. Взрослый Сергей нерешительно подходит к нему.

Сергей. Володька…

Володька вскидывает голову. У него в глазах и радость, и обида. Обида пересиливает.

Володька (сумрачно). Пришел наконец… Где ты был?

Сергей (садится рядом). Понимаешь, Володька… это длинная история.

Володька «История»… Пропал на целых два дня… Обещал дождаться, а сам ушел!

Сергей. Да, Володька. Я уходил… Было одно очень важное и очень срочное дело…

Володька отворачивается, прислоняется лбом к спинке скамьи. Может быть, у него даже слезы на глазах, но со спины не увидишь.

Сергей. Ну, не сердись… Я правда не мог иначе. (Трогает Володьку за плечо.)

Володька (слегка оттаивая). Я тебя по всему городу искал. Ни дома нет, ни на работе, нигде…

Сергей. Володька, прости. Я тебе все расскажу.

Володька Сперва дай честное слово, что больше не будешь вот так пропадать надолго!

Сергей. Я… я, конечно, постараюсь… Но…

Володька. Ты без всяких «но»! Ты не виляй! Даешь слово?

Сергей. Но как я могу сказать? Вдруг что-то случится? Володька (деловито). Ладно. Тогда я тебя привяжу, вот и все. И никуда не денешься.

Достает из кармана клубок, ловко обвязывает толстой нитью Сергея, приматывает к скамье.

Сергей. Володька, ты что делаешь? Перестань… Это же нитки от змея.

Володька (затягивая узел). Вот именно…

Сергей. Хватит баловаться… Ох, дурень ты все-таки… (Пытается развязать узелок.)

Володька (отходит на два шага, с насмешкой наблюдает за Сергеем). Ты что, хочешь мой узелок развязать? Ну-ну, попробуй… Да не старайся. Он секретный, кроме меня, его ни один человек на свете развязать не сможет. Если не научу…

Сергей (уже с досадой). Пожалей нитку. Я сейчас встану, и она порвется.