Барабанный марш неожиданно обрывается. И мальчишечий голос громко и звонко кричит: «Стойте! Хватит воевать! Хватит убивать друг друга, не верьте глупым предсказаниям!..» Раздается топот многих ног, мальчишки с барабанами и факелами взбегают по ступеням. Они увлекают Сережу и Валерку на верхнюю площадку, к механизмам. Неожиданно все останавливаются. Из-за шестерен и столбов, из темных углов молча возникают гвардейцы. Несколько секунд тянется замешательство. Один из факельщиков неожиданно прыгает к вороту с цепями и дергает рычаг. Стоящий вблизи гвардеец молча сшибает его ударом кулака. Сережа и Валерка одновременно выхватывают шпаги, прыгают вперед. Но их опережает мальчик — командир факельщиков.

Командир. Прочь от машин, гвардейцы! Это не ваше дело, убирайтесь!

Офицер-гвардеец поднимает пистолет и выстрелом сшибает командира факельщиков. Тот падает со ступеней. Опять секунда растерянности. Потом Братик, который в первом ряду барабанщиков, отчаянно рвется вперед.

Братик. Гады! Убийцы!

Он с размаху бьет офицера тяжелым барабаном на длинном ремне. Другие гвардейцы замахиваются на Братика шпагами, Валерка и Сережа закрывают его. Ребята и гвардейцы бросаются друг на друга, закипает бой.

Братик, как может, машет тяжелым Валеркиным ножом, лезет в самую свалку. С него срывают рубашку… Очень скоро становится ясно, что силы неравны, гвардейцы легко теснят мальчишек.

Валерка. Отходите! Отходите все по лестнице! (Он с Сережей прикрывает ребят.)

Сережа. Уносите раненых, мы задержим гвардейцев! (Отчаянным напором они заставляют врагов слегка отступить. Ребята, подхватив упавших, отступают один за другим.)

Валерка (во время секундной передышки). Ч-черт, я же говорил, что бесполезно… А где Василек? (Он оглядывается.)

Братик, прислонясь к стене, медленно сползает на ступени. Слабо улыбается, держится за плечо. Валерка, забыв обо всем, подхватывает Братика. Сережа, увидев, что случилось, с яростью кидается на гвардейцев, один из врагов, отшатнувшись, спотыкается, падает с площадки, увлекая других. Сережа прыгает за ними. На площадке остаются Валерка и Братик, слышен шум недалекого боя. Валерка не знает, что делать: спасать Братика или кидаться на помощь Сереже. Но Сережа быстро возвращается.

Сережа. Они отошли, я там проход завалил… (Наклоняется над Братиком.) Что с ним?

Валерка (всхлипывая). Сволочи… Смотри, рапирой в плечо. Глубоко…

Сережа. Потерпи, Братик… Валерка, уходим, пока они не вернулись. Скорее…

Валерка подхватывает Братика на руки, спускается по лестнице. Сережа, взяв Валеркину шпагу, с двумя клинками наготове, отступает за ним. Они заходят в каменную нишу со скамьей. Валерка осторожно кладет Братика.

Валерка. Очень больно, Василек?

Братик (слабым голосом). Не очень… Только жжет… Сережа. Надо перевязать… (Отрывает от рубашки подол, осторожно прижимает бинт к плечу Братика.) Даже промыть нечем. Врач нужен. В этом идиотском городе есть врачи? Или только дураки и убийцы?

Валерка. Надо к Звездному Мастеру. Он вылечит, он знает все науки.

Сережа. Это далеко?

Валерка. Не очень, в Северной башне. Давай понесем…

Пытается осторожно взять Братика на руки. Тот вскрикивает. Валерка испуганно опускает его на скамью. Растерянно оглядывается на Сережу.

Сережа. Больно ему. Не донесем мы…

Валерка. Тогда я побегу за Мастером! Это будет скорее! Ты охраняй, а я помчусь!

Сережа. А если здесь появятся гвардейцы?

Валерка. Они всюду могут появиться. А здесь незаметный уголок, может, не найдут.

Сережа. Беги!

Валерка убегает. Сережа, взяв две шпаги, загораживает Братика, настороженно смотрит по сторонам. Потом оглядывается на Братика, подходит, наклоняется.

Сережа. Больно, Василек?

Братик. Не… Если не трогать, не больно… Только пить хочется…

Сережа. Скоро Мастер придет, все будет хорошо. Потерпи чуть-чуть…

Братик. Я потерплю… Жалко, что ничего у нас не получилось.