Толик. Что?

Женя. Я думаю: если бы не ты…

Толик. Да ладно… Главное, что мне повезло. (Замечает ключ и спрашивает, чтобы изменить разговор.) А это что у тебя?

Женя. Ключ от дома. Не помнишь разве?

Толик. Тот самый? Старый?

Женя. Ну да! Бабушка стирала штаны и рубашку… Те, в которых я там, на болоте… Мама их в кладовку закинула, а бабушка нашла недавно и говорит: чего пропадать добру? А ключик и выпал из кармана, когда она грязь со штанов счищала. На них знаешь сколько грязи и болотной тины было…

Толик. (помолчав). Не было, Женя…

Женя. Что?

Толик. Не было на одежде грязи и тины… Вернее, сперва не было. Они появились, когда я тебя к дороге тащил, а на болоте…

Женя. Что — на болоте?

Толик. Ты лежал среди кочек на сухом пятачке. Штаны и сандалии были пыльные, рваные, но болотной жижи на них не было.

Женя. Это точно?!

Толик. Да… Ты будто прямо с неба на то место упал.

Женя. С неба?

Толик. Я про это никому не говорил… Ждал, когда смогу тебя самого спросить… Где ты был, Женька? (Женя быстро вскидывает глаза, потом опускает голову.) Если не хочешь, не говори. Только я не верю, что ты заблудился на болоте…

Женя. Ты думаешь, я тебе не доверяю? Я просто боялся…

Толик. Меня?!

Женя (с невеселой усмешкой). Скорее, себя… Боялся, что ты подумаешь, будто у меня это бред. От голода и усталости…

Толик. Рассказывай!

Женя. Сейчас расскажу… Потому что, видишь, у ключика колечко согнуто! Не на болоте же я его погнул! Это на скалах, когда открывали сундук с иглой Кащея. Этим ключом и твоим кинжалом…

Толик. Давай по порядку. Ты не бойся, я тебе поверю…

Женя. Я знаю… Помнишь тот вечер, когда ты подарил кинжал?

Та же улица, только другое освещение, вечернее. Посреди улицы разгоряченные недавней игрой в рыцарей спорят Женя и его два приятеля. У ребят деревянные мечи и фанерные щиты. У Жени на майке и на щите изображение бегущего оленя.

Первый мальчик. Ты с ума сошел? Зачем ты его выпустил?

Женя. За ним же овраг был! Он сорваться мог!

Первый мальчик. Ну и что? Сдавался бы!

Женя. Он не сдастся. Это же сразу ясно.

Первый мальчик. Ну и пускай бы летел тогда в овраг!

Женя. Ага, «летел бы»! Там крапива выше головы!

Второй мальчик. Ну так чего ж… Это же война, на ней еще не так бывает.

Женя. Война должна быть честная. А тут навалились трое на одного…

Первый мальчик. А теперь он усвистал непонятно куда…

Второй мальчик. Может, он к себе во двор сбежал и там засаду сделал?

Первый мальчик. А где он живет-то?

Второй мальчик. Да он с улицы Котовского. На ней пацанов почти нету, вот он и повадился с нами играть…

Женя. А как его зовут?

Второй мальчик. Толька… Ты его разве не знаешь?

Женя. Так, мимоходом…

Первый мальчик. А заступаешься, как за лучшего друга!

Женя. А если не друг, если просто человек, значит, можно лицом в крапиву? И главное — за что? За то, что он смело дрался?

Первый мальчик. Он-то смело… Как насел на тебя, ты сразу в сторону.

Женя. Что-о?! Думаешь, я испугался? Давай, я на его место встану на обрыве, а вы на меня вдвоем!

Первый мальчик. Да я и один могу!

Женя. Ну и давай!

Второй мальчик. Тихо вы…

По улице медленно идут мужчина и женщина. В их походке, в фигурах чувствуется большая печаль. Они останавливаются поодаль и с полминуты смотрят на смущенных ребят, потом тихо уходят.

Второй мальчик. Вот так остановятся и смотрят… И больше уж играть не хочется…

Первый мальчик. Ага… Я даже какой-то виноватый делаюсь.

Женя. А это кто?