Женя. Женя Ушаков… То есть Евгений.

Ктор. Аменя зовут Ктор Эхо…Я счастлив, Евгений!.. Оставьте здесь ваше деревянное оружие. У нас вам дадут стальное.

Женя. А это я пока спрячу в репейнике.

Ктор. Но зачем? Настоящие доспехи и меч, которым будет сражен Ящер, вы сможете оставить себе навсегда!

Женя. Но ими же нельзя играть, настоящими-то…

Ктор. Ах, да! Вы правы!

Женя. Меч и щит я оставлю, а кинжал возьму. Это на память о друге. Как талисман.

Ктор. Талисман — это так по-рыцарски. Я понимаю… Ну, что же, идем?

Столица острова Двид. Площадь, окруженная старинными домами, фонари. Дворец Правителя с террасой, которая напоминает внутренность кабинета, открытого зрителям. Над крышами — большой, перевернутый вниз рогами месяц. Играет негромкая музыка. На площади движутся по кругу, приседают и раскланиваются в плавном танце мужчины и женщины. На площадь выходят Женя и Ктор. Останавливаются. Женя с любопытством наблюдает за танцорами.

Женя. А чего это они… как в театре?

Ктор. Это не театр. Это вечерние танцы, такой обычай в нашей столице.

Женя (глядя вверх). Какой у вас месяц удивительный.

Ктор. Особенность нашей атмосферы. Теплый воздух собирается на высоте в большую линзу, и эта линза увеличивает небесные тела. А остров, наоборот, делает невидимым…

Женя. Из-за этой линзы месяц и кажется вниз рогами? На самом деле он не бывает такой перевернутый.

Ктор. У нас тут много перевернуто, Евгений…

Женя. А по-моему, непохоже, чтобы вас кто-то угнетал. Ктор. Это на первый взгляд…

Бьют городские часы, десять ударов. Музыка стихает. Женщины и мужчины раскланиваются, и площадь сразу пустеет.

Ктор. Вот и все, день окончен. Теперь — общий сон.

Женя. Так сразу, все? Как в интернате?

Ктор. Так полагается. У нас равновесие порядка, и Ящер не терпит, чтобы оно нарушалось.

Из-за домов неслышно выступают фигуры в узких комбинезонах и глухих шлемах. Замирают по краям площади, скрестив руки.

Женя. А это кто?

Ктор. Слуги Ящера…

Женя. Того самого? Чудовища?

Ктор. Ну, это, скорее, просто название. На самом деле они — что-то вроде дворцовой гвардии. Охрана Правителя и полиция.

Женя. А разве Правитель… Я ничего не понимаю. Он против Ящера или за него?

Ктор. Вы сами увидите… (Они поднимаются на террасу.) Подождите две минуты, Рыцарь Оленя, я предупрежу Правителя, что вы здесь.

Ктор уходит. Женя стоит среди тяжелой мебели, статуй и ваз, оглядывается. Из Двери весело выскакивает кругловатый низенький человек в полосатом костюме. Это Тахомир Тихо.

Тахомир. А, это вы и есть юный герой, которого отыскал Ктор? Приветствую вас, Рыцарь Оленя.

Женя. Здрасте…

Тахомир. Меня зовут Тахомир Тихо. Я — Правитель острова.

Женя (явно не зная, как себя вести). Очень приятно…

Тахомир. Мне тоже приятно! Приятно видеть такого храброго юного воина! Я рад познакомиться и поужинать с вами. Прошу…

Он садится. Женя неловко присаживается на краешек высокого кресла у стола. Молча возникают слуги Ящера, ставят блюда, кувшины, бокалы.

Тахомир. Не стесняйтесь. Вы, наверно, проголодались, а дело предстоит серьезное… (Женя неуверенно берет яблоко, начинает жевать.) Я восхищаюсь вашей смелостью, хотя, по правде говоря, не одобряю вашу затею…

Женя (едва не подавившись). Не одобряете? А зачем позвали? Тахомир. Это все Ктор. Он у нас романтик… Он считает, что надо бороться с каким-то гнетом!

Женя. А разве Ящер не угнетает ваш остров?

Тахомир. Да какое это угнетение? Ящер в общем-то умное и незлое существо… Конечно, если нарушается равновесие порядка, он сердится. У него чуткая нервная система. Было два случая, когда он в гневе разрушал город. Но я спрашиваю, кто виноват?