В эту секунду на улице раздается топот. Через площадь вприпрыжку бежит мальчик в матроске, в смешных штанах с бахромой, с сумкой через плечо.

Воспитатель (резко оборачивается). Стой! (Мальчик замирает. Воспитатель поворачивается к Жене.) Никуда не уходи! (Он манит школьника пальцем. Тот подходит, как загипнотизированный, опускает голову.) Почему ты неприлично скачешь и стучишь башмаками, нарушая тишину прекрасного утра?.. Отвечай!

Мальчик. Я спешил в школу…

Воспитатель. Разве в школу надо спешить? В школу надо выходить вовремя. А ты, наверно, бегал по пустырям с другими бездельниками? С кем?

Мальчик. Нет, господин квартальный воспитатель, я не бегал, честное слово.

Воспитатель. А почему у тебя одежда в мусоре? (Он брезгливо снимает соринку с рукава у мальчика.)

Мальчик. Это пушинка от тополя, господин квартальный надзиратель. У нас во дворе цветет тополь, и вот… это случайно.

Воспитатель. У тех, кто внимателен и опрятен, случайностей не бывает. Дай твою ученическую карточку. (Он достает из складок хитона большие блестящие щипцы.)

Мальчик. Господин квартальный воспитатель, пожалуйста, не надо! Если вы ее проколете, меня сегодня накажут…

Воспитатель. Дай карточку. (Мальчик, понурившись, подает картонный квадратик. Воспитатель щелкает щипцами.) Виноватый всегда должен нести наказание, чтобы сохранялось равновесие порядка. Разве тебя этому не учили? Отвечай.

Мальчик. Учили…

Воспитатель. Тогда почему же ты не благодаришь?

Мальчик (тихо). Благодарю вас, господин квартальный воспитатель.

Воспитатель. Отвечай как следует.

Мальчик (громким от отчаяния голосом). Благодарю вас, господин квартальный воспитатель!

Воспитатель. Можешь идти. Ты недостоин сегодня учиться с примерными детьми, ступай домой. Когда понадобишься, тебя позовут. (Мальчик, подавленный, уходит с площади. Воспитатель поворачивается к Жене.) А теперь дай карточку ты.

Женя. Лучше прижмите щипцами свой красивый нос. Воспитатель (в потрясении). Что-о?!

Торопливо подходит Ктор Эхо. Что-то говорит на ухо воспитателю. У того от изумления открывается рот. Семеня и часто оглядываясь, он покидает площадь.

Женя. Ну и порядочки у вас…

Ктор. Евгений, я же просил не отходить далеко от дворца… Пойдемте завтракать.

Они уходят. Площадь оживает. Поднимаются шторы на витринах лавок, появляются степенные прохожие. Идет вереница послушных школьников с воспитателями. На террасе накрыт стол. Входят Ктор Эхо, Женя и слуги Ящера. Женя на ходу вытирает лицо, отдает полотенце слуге.

Ктор. Позавтракайте, Евгений. А потом я покажу вам город. Они усаживаются.

Женя. А когда бой?

Ктор. Бой — завтра. Именно завтра Ящер покажется из озера, вот и встретитесь… А сегодня оружейники приготовят вам меч и снаряжение. Пока вы спали, с вас сняли мерку…

Женя вздыхает. Бой тревожит его, он ест нехотя.

Женя. А какой он все-таки, ваш Ящер? Хотя бы на картинке посмотреть.

Ктор. Я вас понимаю. Но, к сожалению, изображения Ящера на острове запрещены. Его можно видеть только в натуре.

Женя. А меч-то пробьет его шкуру?

В это время на площади раздается радостно-визгливый голос: «Доброе утро, почтенные жители прекрасного острова Двид! Начинаем утреннюю передачу!»

Женя (подскакивает к перилам). Что там? Кто это?

На площади, вихляясь и вскидывая тонкие ноги в клетчатых штанах, движется фигура в нелепом фраке и цилиндре.

Ктор. А! Это наш славный Крикунчик Чарли!

Крикунчик. Слушайте, почтенные горожане! Все спокойно на острове! Вчера вечером скончался уважаемый Дагомир Как, торговец клеем, красками и мороженым! Мы погорюем о нем положенное время, но скоро наша печаль сменится тихой радостью, потому что мы живем на острове Двид! Наша жизнь приятна и радостна, почтенные соотечественники! Сейчас мы соберемся здесь на субботний танец, чтобы провести этот день в разумном и спокойном веселии, столь необходимом для общего равновесия порядка!